¿Quién fue Elmer Bernstein?
| Datos | Información |
|---|---|
| Nombre completo | Elmer Bernstein |
| Nacimiento | 4 de abril de 1922 |
| Lugar de nacimiento | Nueva York, EE.UU. |
| Fallecimiento | 18 de agosto de 2004 (82 años) |
| Lugar fallecimiento | Ojai, California, EE.UU. |
| Formación | Juilliard School y estudios con Aaron Copland |
| País de origen | Estados Unidos Estados Unidos |
| Profesiones | Compositor, director de orquesta, pianista |
| Años activo | 1950 – 2002 |
Biografía extensa
Inicios brillantes y primeros éxitos
Nacido en Nueva York en una familia de inmigrantes judíos, Elmer Bernstein creció rodeado de arte y cultura. De niño quiso ser pintor, pero pronto la música le conquistó del todo. Estudió en la prestigiosa Juilliard School y se formó bajo la tutela de Aaron Copland, uno de los grandes arquitectos del sonido americano del siglo XX.
Durante los primeros años 50, creó las bandas sonoras de El ídolo (1951) y Miedo súbito (1952), con Joan Crawford, pero su carrera sufrió un inoportuno parón: fue incluido en las temidas listas negras del macartismo por escribir críticas musicales en el periódico comunista Daily Worker y rodearse de artistas progresistas. En 1953, con la industria dándole la espalda, Bernstein sobrevivía componiendo música para películas de serie B como Robot Monster y Cat Women of the Moon.
La suerte le cambió gracias a un ejecutivo musical que le presentó a Cecil B. DeMille, quien estaba preparando Los Diez Mandamientos y buscaba sonoridades “antiguas”. Cuando el compositor original, Victor Young, abandonó por enfermedad, DeMille apostó por Bernstein.
“Señor Bernstein, ¿cree que puede hacer con la música del antiguo Egipto lo que Puccini hizo con la música japonesa en Madame Butterfly?”, le dijo DeMille.
El reto era titánico: más de un año y medio de trabajo intenso, orquestando una partitura mastodóntica que cambiaría su carrera para siempre.
Y mientras aún estaba en ello, Bernstein aceptó un proyecto más modesto y moderno: El hombre del brazo de oro (1955). Su partitura jazzística, rupturista, alcanzó el número 2 en Billboard y le valió su primera nominación al Oscar. Esa dualidad —música sagrada y jazz adictivo, grandilocuencia y nervio callejero— consolidó a Bernstein como un compositor capaz de reinventar el lenguaje del cine desde varios frentes a la vez.
Éxito en cine negro y jazz
El éxito de El hombre del brazo de oro marcó el inicio de una época jazzística gloriosa. Bernstein compuso piezas con sabor urbano e intenso en películas como:
- Chantaje en Broadway: Sweet Smell of Success (1957)
- Perdidos en la gran ciudad: Rat race (1960)
- Jhonny Staccato, una serie de televisión de 1959
- La gata negra: Walk on the Wild Side (1962)
El era moderno sin renunciar a su formación clásica, y el cine se volvía cada vez más sucio y existencial, y Bernstein sabía darle la banda sonora adecuada.
La época dorada de los 60: sus melodías inmortales
En los años 60, Bernstein firmó algunas de las bandas sonoras más recordadas del cine clásico, como:
- Los siete magníficos (1960): un himno western con sabor a Copland y a folk americano.
“Me encantaban los westerns. Me conectaban con algo muy profundo de mi herencia musical”, diría después.
- Matar a un ruiseñor (1962): una partitura que captura la inocencia y el dolor como pocas.
- La gran evasión (1963 – El gran escape en México o Argentina): donde compuso una marcha heroica y militar que se volvió un icono pop y todavía hoy es tremendamente reconocible, pero que fue un auténtico hit de las bandas sonoras.
- Hawaii (1966): de Roy Geoge Hill, gran tapiz sinfónico que le valió nominación al Oscar y al Globo de Oro. Según su web oficial, una de sus partituras más queridas.
En esta década también compuso la fanfarria de los especiales de National Geographic, usada durante décadas sin que muchos supieran que era suya. Otro sello sonoro que ha quedado grabado en la memoria colectiva.
A finales de la década y primeros años 70 se estableció como compositor de referencia en el género western. Aquella marcha heroica de Los siete magníficos, enérgica y pegadiza se convirtió en un himno del western cinematográfico, y que fue usada durante años hasta en una campaña publicitaria de una marca de cigarrillos.
Así trabajó en múltiples películas sobre el lejano oeste, incluyendo hasta siete filmes de John Wayne, como Los comancheros (1961), Valor de ley (1969) y El tirador (1976).
Su cambio durante los 70: de lo épico a lo gamberro
Bernstein supo adaptarse como pocos a los nuevos tiempos. En los años 70 dejó atrás el sinfonismo majestuoso y el western para abrazar proyectos más ligeros y, en ocasiones, directamente gamberros.
Hizo la banda sonora de la serie de televisión Serpico (1976), basada en la película de Al Pacino del 73, contratado para componer el tema principal, aunque la serie no alcanzó la misma resonancia que la película (solo duró una temporada).
Y poco después El castañazo (Slap Shot, 1977), dirigida por Roy Geoge Hill y protagonizada por Paul Newman, combinando música ligera y melancólica para retratar la decadencia tragicómica de un equipo de hockey de tercera división.
Pero fue en 1978 donde su carrera terminó dando un giro inesperado, John Landis, ex compañero de colegio de su hijo Peter, llamó a Bernstein para musicalizar Desmadre a la americana (Animal House), su estridente comedia universitaria. Así como él mismo dijo casi de la noche a la mañana, se convirtió en el compositor predilecto para las comedias más locas de Hollywood.
A la película de Landis le siguieron otros grandes éxitos de los 80 asociados a las estrellas del Saturday Night Live como:
- Los incorregibles albóndigas: Meatballs (1979): todavía en sin pasar de década
- ¡Aterriza como puedas!: (Airplane!, 1980) y su secuela del 82
- Granujas a todo ritmo: The Blues Brothers (1980): protagonizada por John Belushi y Dan Aykroyd, aunque el peso musical de la película lo llevan las canciones interpretadas en escena, Elmer Bernstein compuso la banda sonora original instrumental, temas de acompañamiento para las escenas de acción, transición y humor físico.
- El pelotón chiflado: Stripes (1981): comedia militar dirigida por Ivan Reitman y protagonizada por Bill Murray, Harold Ramis y John Candy. Su música para Stripes parodió las marchas militares tradicionales, con fanfarrias solemnes, a veces llevadas al exceso para reforzar el humor de los personajes de Murray y Ramis y sus situaciones ridículas
- Entre pillos anda el juego: Trading Places (1983), donde adaptó Las bodas de Fígaro de Mozart, consiguiendo otra nominación al Oscar
Ghostbusters: Una partitura sobrenatural para un fenómeno pop
En 1984, Elmer Bernstein aceptó uno de los retos más insólitos de su carrera: poner música a una comedia sobre unos parapsicólogos cazando fantasmas en Nueva York.
Ghostbusters era una rareza tonal: no era una parodia, pero tampoco un terror serio, y necesitaba una música que equilibrara la comedia absurda con un trasfondo real de amenaza sobrenatural.
Y Bernstein, como el artesano magistral que era, dio en el clavo.
Su partitura combinaba líneas melódicas misteriosas, motivos de sintetizador (en la vanguardia de la época) y bases orquestales tradicionales que anclaban la historia en una seriedad emocional.
Creó un tono único que permitía al público reírse y, al mismo tiempo, sentir la amenaza de las entidades paranormales.
La banda sonora de Bernstein fue el pegamento tonal de la película.
Mientras que la famosa canción pop de Ray Parker Jr. conquistó las radios y se volvió un icono por derecho propio, fue la partitura de Bernstein la que sostuvo emocionalmente el relato.
Curiosamente, su música quedó fuera del álbum oficial de 1984, y no fue hasta 2019 cuando por fin se publicó el score completo.
Relación con Martin Scorsese y etapa final
Durante los 90 y 2000, Bernstein vivió un verdadero renacimiento entre la crítica y los nuevos cineastas.
Trabajó con Martin Scorsese en varias ocasiones:
- Los timadores: The Grifters (1990)
- El cabo del miedo (1991): adaptación brillante de la partitura original de Bernard Herrmann.
- La edad de la inocencia (1993): partitura elegante que le valió otra nominación al Oscar.
- Al límite: Bringing Out the Dead (1999)
- Gangs of New York (para la que compuso una banda sonora preliminar pero que fue finalmente descartada y sustituida por la de Howard Shore)
En 2000, Edward Norton lo eligió para su debut como director (Keeping the Faith), y describió a Bernstein como
“Una de las personas más vibrantes con las que he trabajado. Tiene la profundidad del Hollywood clásico y la energía de un joven de 28 años.”
Su última gran banda sonora fue Far from Heaven (2002), cierre perfecto para una carrera impecable.
Vida personal
Bernstein se casó dos veces y tuvo cuatro hijos. Uno de ellos, Peter Bernstein, también compositor de cine. Apasionado del jazz, la música popular estadounidense y la música clásica, Bernstein creía que la música debía estar al servicio de la emoción.
Mantuvo fuertes lazos de amistad y colaboración con cineastas como Ivan Reitman, John Landis y Martin Scorsese, quienes valoraban profundamente su capacidad para narrar emociones a través de la música.
Más allá de su trabajo en cine, Bernstein era un apasionado del jazz y dirigió varios conciertos y grabaciones, explorando su amor por la música americana en todas sus formas.
Su filosofía artística era clara y contundente:
«Mi misión es contar con notas lo que el personaje no puede decir con palabras.»
Para Bernstein, la música no era un mero adorno: era un personaje más dentro de cada historia, un narrador invisible que daba alma a las imágenes.
Películas y bandas sonoras de Elmer Bernstein
Elmer está acreditado en más de 140 películas como compositor, además de sus participaciones en series de televisión, ¡Una obra mastodóntica! Hemos rescatado sus trabajos más representativos, tanto del cine clásico como de películas más actuales.
| Título en Español | Título Original | Año de Estreno |
|---|---|---|
| El héroe del sábado | Saturday’s Hero | 1951 |
| Miedo súbito | Sudden Fear | 1952 |
| Desde la casa de Pompeyo | The View from Pompey’s Head | 1954 |
| El hombre del brazo de oro | The Man with the Golden Arm | 1955 |
| Los diez mandamientos | The Ten Commandments | 1956 |
| Chantaje en Broadway | Sweet Smell of Success | 1957 |
| Deseo bajo los olmos | Desire Under the Elms | 1958 |
| La heredad de Dios | God’s Little Acre | 1958 |
| La historia de Page One | The Story on Page One | 1959 |
| El milagro | The Miracle | 1959 |
| Los siete magníficos | The Magnificent Seven | 1960 |
| Desde la terraza | From the Terrace | 1960 |
| Verano y humo | Summer and Smoke | 1961 |
| Los comancheros | The Comancheros | 1961 |
| Matar a un ruiseñor | To Kill a Mockingbird | 1962 |
| El hombre de Alcatraz | Birdman of Alcatraz | 1962 |
| La gran evasión (El gran escape) | The Great Escape | 1963 |
| La gata negra | Walk on the Wild Side | 1963 |
| Hud, el más salvaje entre mil | Hud | 1963 |
| La alfombra mágica | The Carpetbaggers | 1964 |
| Los hijos de Katie Elder | The Sons of Katie Elder | 1965 |
| El regreso de los siete magníficos | Return of the Seven | 1966 |
| El agente secreto Matt Helm | The Silencers | 1966 |
| La sombra de un gigante | Cast a Giant Shadow | 1966 |
| Hawái | Hawaii | 1966 |
| Millie, una chica moderna | Thoroughly Modern Millie | 1967 |
| Los cazadores de cabelleras | The Scalphunters | 1968 |
| Valor de ley | True Grit | 1969 |
| El puente de Remagen | The Bridge at Remagen | 1969 |
| El gran Jack | Big Jake | 1971 |
| La soga de la horca | Cahill U.S. Marshal | 1973 |
| Oro | Gold | 1974 |
| McQ | McQ | 1974 |
| Luna de miel fatal | Nightmare Honeymoon | 1974 |
| El precio de una cabeza | Report to the Commissioner | 1975 |
| El último pistolero | The Shootist | 1976 |
| Sara | The Incredible Sarah | 1976 |
| Sucedió entre las doce y las tres | From Noon Till Three | 1976 |
| El castañazo | Slap Shot | 1977 |
| Desmadre a la americana | National Lampoon’s Animal House | 1978 |
| Los incorregibles albóndigas | Meatballs | 1979 |
| Aterriza como puedas | Airplane! | 1980 |
| Granujas a todo ritmo | The Blues Brothers | 1980 |
| El lobo de Londres | An American Werewolf in London | 1981 |
| Heavy Metal | Heavy Metal | 1981 |
| El pelotón chiflado | Stripes | 1981 |
| Cinco días y un verano | Five Days One Summer | 1982 |
| Aterriza como puedas II | Airplane II: The Sequel | 1982 |
| Entre pillos anda el juego | Trading Places | 1983 |
| Clase | Class | 1983 |
| Los cazafantasmas | Ghostbusters | 1984 |
| Tarón y el caldero mágico | The Black Cauldron | 1985 |
| Espías como nosotros | Spies Like Us | 1985 |
| Tres amigos | ¡Three Amigos! | 1986 |
| Peligrosamente juntos | Legal Eagles | 1986 |
| El precio de la pasión | The Good Mother | 1988 |
| Mi pie izquierdo | My Left Foot | 1989 |
| La mentira maldita | The Grifters | 1990 |
| Los timadores | The Grifters | 1990 |
| El cabo del miedo | Cape Fear | 1991 |
| La edad de la inocencia | The Age of Innocence | 1993 |
| El buen hijo | The Good Son | 1993 |
| Luna de China | China Moon | 1994 |
| Compañeros de piso | Roommates | 1995 |
| A prueba de balas | Bulletproof | 1996 |
| Crepúsculo | Twilight | 1998 |
| Al límite | Bringing Out the Dead | 1999 |
| Wild Wild West | Wild Wild West | 1999 |
| Dorothy Dandridge: La estrella que se enfrentó a Hollywood | Introducing Dorothy Dandridge | 1999 |
| Más que amigos | Keeping the Faith | 2000 |
| Chinese Coffee | Chinese Coffee | 2000 |
| Lejos del cielo | Far from Heaven | 2002 |
Series de televisión destacadas en las que participó
| Título en Español | Título Original | Año | Nota |
|---|---|---|---|
| Johnny Staccato | Johnny Staccato | 1959-1960 | Serie de detectives protagonizada por John Cassavetes; jazz puro, muy valorado. |
| Riverboat | Riverboat | 1959-1961 | Tema principal para esta serie de aventuras fluviales. |
| The Big Valley | The Big Valley | 1965-1969 | Colaboración puntual, aunque el tema principal fue de George Duning. |
| Ellery Queen | Ellery Queen | 1975-1976 | Tema principal del primer piloto («Don’t Look Behind You») que luego cambió en la serie. |
| Captains and the Kings | Captains and the Kings | 1976 | Miniserie prestigiosa de la NBC, compuso la banda sonora completa. |
| Mujercitas | Little Women | 1978 | Adaptación televisiva del clásico de Louisa May Alcott. |
Premios y nominaciones
| Organismo (año) | Película | Resultado |
|---|---|---|
| Oscar (1956) | El hombre del brazo de oro | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (1961) | Los siete magníficos | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (1962) | Verano y humo | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (1963) | Matar a un ruiseñor | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (1963) | La gata negra | Nominado – Mejor canción original |
| Oscar (1967) | Hawaii | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (1967) | El regreso de los siete magníficos | Nominado – Mejor adaptación musical |
| Oscar (1968) | Millie, una chica moderna | Ganador – Mejor banda sonora adaptada |
| Oscar (1969) | Valor de ley | Nominado – Mejor canción original |
| Oscar (1975) | Gold | Nominado – Mejor canción original |
| Oscar (1984) | Entre pillos anda el juego | Nominado – Banda sonora adaptada |
| Oscar (1994) | La edad de la inocencia | Nominado – Mejor banda sonora |
| Oscar (2003) | Lejos del cielo | Nominado – Mejor banda sonora |
| Globo de Oro (1961) | Verano y humo | Nominado – Mejor banda sonora |
| Globo de Oro (1962) | Matar a un ruiseñor | Ganador – Mejor banda sonora |
| Globo de Oro (1966) | Hawaii | Ganador – Mejor banda sonora |
| Globo de Oro (1967) | Millie, una chica moderna | Nominado – Mejor banda sonora |
| Globo de Oro (1969) | Valor de ley | Nominado – Mejor canción original |
| Globo de Oro (1976) | Sucedió entre las doce y las tres | Nominado – Mejor canción original |
| Globo de Oro (2003) | Lejos del cielo | Nominado – Mejor banda sonora |
Curiosidades sobre Elmer Bernstein
Un récord para la historia: Es el único compositor que fue nominado al Oscar en seis décadas consecutivas: años 50, 60, 70, 80, 90 y 2000. Poca broma.
Un último acto de generosidad: Tras su muerte, la familia de Bernstein pidió que, en lugar de flores, se hicieran donaciones a la Young Musicians Foundation de Beverly Hills, donde crearon un fondo de becas en su honor para apoyar a nuevos talentos musicales.
Partituras ocultas: Compuso bandas sonoras completas que nunca llegaron a usarse en películas como El último hombre (1996), La letra escarlata (1995), The Journey of Natty Gann (1985) y Gangs of New York (2002). Afortunadamente, todas se han publicado en CD y se pueden disfrutar.
- Partituras ocultas: Compuso bandas sonoras completas que nunca llegaron a usarse en películas como El último hombre (1996), La letra escarlata (1995), The Journey of Natty Gann (1985) y Gangs of New York (2002). Afortunadamente, todas se han publicado en CD y se pueden disfrutar.
- Cargos honoríficos: Ejerció como Vicepresidente de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS) entre 1963 y 1969. Vamos, que era casi parte del mobiliario de los Oscar.
- Aunque no compuso la famosa canción Thriller de Michael Jackson (esa fue obra de Rod Temperton y producida por Quincy Jones), Elmer Bernstein sí participó en el videoclip dirigido por John Landis en 1983. , fue el encargado de crear la música incidental que acompaña las escenas de terror y transformación del videoclip. Así que sí, el videoclip más famoso de la historia también lleva el inconfundible sello sonoro de Bernstein.
- Reconocimiento en Hollywood: Tiene una estrella en el Paseo de la Fama desde el 28 de marzo de 1996, situada en el número 7083 de Hollywood Boulevard.
- Peter Bernstein, su hijo, participó también ayudando en tareas de preservación y asesoría musical, y décadas después sería consultor musical en Ghostbusters: Afterlife (2021) para mantener viva la esencia sonora creada en los 80.
- ¿Elmer Bernstein y Leonard Bernstein tenían algo en común? Pues además de ser dos grandísimos compositores y tener un Oscar (Leonard honorífico) lo cierto es que no, el apellido en este caso lleva a la equivocación, pero a pesar de que muchos se pregunten si tienen relación, no eran parientes.
Enlaces de interés
- Web oficial de Elmer Bernstein
- Redefinición del western por Elmer Bernstein: Ver en YouTube
- Repaso por las bandas sonoras del compositor (Programa de tv autonómica Castilla y León): Ver en YouTube
- Programa Sucedió una noche de Cadena SER, con un especial sobre la carrera del compositor. Escuchar programa completo
¿Por qué recordaremos a Elmer Bernstein?
Pocos compositores de bandas sonoras han sido tan capaces como Elmer Bernstein de capturar el alma de las películas a lo largo de tantas décadas y estilos.
Desde los grandes dramas judiciales de los años 60 hasta las comedias desenfrenadas de los años 80, pasando por westerns inmortales, epopeyas históricas y retratos íntimos de la condición humana, su música siempre supo encontrar el tono justo, la emoción precisa, el latido invisible que une imagen y corazón.
A diferencia de otros compositores encasillados en un género, Bernstein demostró que podía hacer llorar o reír, asustar o reconfortar, emocionar o simplemente divertir, siempre con la misma maestría. Para The Film Nook Set su música sigue viva: en los acordes de una fuga, en la marcha de unos fugitivos o un pelotón chiflado, en la onírica y humor de los parapsicólogos más famosos de New York, y en el eco persistente de una orquesta que, gracias a él, y por suerte para nosotros, nunca dejará de sonar.
Esperamos que disfrutes de su extensa banda sonora, estamos seguros de que muchas de sus melodías, ya las tenías en la cabeza sin saberlo:
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