Kirk Douglas: Una leyenda de mirada desafiante

Con una cara de gángster pícaro y ese hoyuelo en la barbilla característico, Kirk Douglas se convirtió en una de las caras más reconocibles del cine clásico. Gracias a su porte serio, una gran capacidad para el drama y la épica, y el estatus de estrella que se labró, consiguió convertirse en productor de éxito en los sesenta. 

El ídolo de barro (1949), El gran carnaval (Cadenas de roca, 1951) o El loco del pelo rojo (Sed de vivir, 1956) fueron solo algunas de las primeras películas que definieron su estilo de personajes, vibrantes, con fuego en la mirada y desafiantes. Su arquetipo de héroe escurridizo le convirtió en uno de los actores predilectos entre los años cuarenta y sesenta. 

Así, Issur Danielovitch Demsky, como se llamaba, un chico de origen judío, humilde y con pocas expectativas de futuro logró el prometido sueño americano y pasar a ser uno de los hombres más poderosos de la industria del cine levantando proyectos como Espartaco (1960).

Te presentamos a un luchador que dignificó su apellido y lo cedió para sentirse orgulloso de sus cuatro hijos, entre los que ha destacado Michael Douglas, que expandió su legado en la profesión. Más que un actor, fue un titán que desafió al propio sistema: un carácter indomable capaz de conquistar la cima y mantenerse activo durante más de seis décadas. Silencio, claqueta, que arrancamos. 

Quién era Kirk Douglas?

Biografía Kirk Douglas

El actor y productor nació en una familia de inmigrantes judíos que escaparon de la actual Bielorrusia, un territorio sumido en un ambiente de ataques, saqueos violentos y la persecución antisemita. 

Issur Demsky, antes de convertirse en Kirk Douglas protagonizó una historia de superación en la que supo reinventar su destino. Sus padres no tenían estudios, y el dinero llegaba con trabajos de trapero vendiendo trapos viejos y chatarra por centavos. Apenas daba para una familia de siete hijos donde Douglas era el único varón. 

Desde pequeño tuvo que ayudar en casa vendiendo periódicos y repartiendo pan entre otros tantos empleos precarios, pero el teatro, en el que se inició durante sus años de primaria, fue su vehículo de salvación. Apostó por él y pudo pagarse estudios en la Universidad de St. Lawrence gracias a sus trabajos fuera. Tenía talento y audacia. 

Decidido a perseguir el sueño de ser actor viajó a la ciudad de Nueva York para estudiar en la Academia Americana de Artes Dramáticas. No tenía dinero para el pasaje y viajó escondido en un camión que transportaba ganado, allí conoció a Lauren Bacall y cambió su nombre legalmente por el que todos conocemos para buscar fortuna en Broadway, aunque se arrepintió después de no conservar Demsky. 

Después de alistarse en la Marina y participar en la Segunda Guerra Mundial volvió para recuperar su carrera en Manhattan, pero fue saltando a Los Ángeles donde empezó su historia, donde cambió el teatro por debutar en el cine con El extraño amor de Martha Ivers (1946).

Carrera como Actor

Su primer papel importante fue en Retorno al pasado (1947), película en la que coincidió con Robert Mitchum, y su primer éxito como protagonista llegó dos años más tarde dando vida a un boxeador ambicioso y despiadado en El ídolo de barro (1949), rol que le valió su primera nominación al Óscar.

Durante los años 50, se convirtió en uno de los auténticos dominadores de la pantalla con producciones como El trompetista (1950) y El gran carnaval (Cadenas de roca, 1951) de Billy Wilder. En ella daba vida a un periodista sin escrúpulos alcohólico que aprovecha un caso local de un minero atrapado para relanzar su carrera.

Al año siguiente confirmó su buen olfato para los personajes e historias trabajando en Cautivos del mal (1952) con Lana Turner, y cosechando éxitos mientras cambiaba de géneros, como en la producción de Disney 20.000 leguas de viaje submarino (1954).

Fue uno de los grades representantes del western de la década, con clásicos inolvidables como Duelo de titanes (1957), con Burt Lancaster y un desconocido Lee Van Cleef, y El último tren de Gun Hill (1959) junto a Anthony Quinn, ambas dirigidas por un clásico del género, el director John Sturges. Pero su película más recordada de ésta época es sin duda, Senderos de Gloria (La patrulla infernal, 1957), a las órdenes por primera vez de un principiante Stanley Kubrick. Además, volvió a ser nominado para el Oscar por El loco del pelo rojo (Sed de vivir, 1956).

Para entonces, Kirk Douglas ya era uno de los hombres más respetados de la industria, y tras el intento fallido de protagonizar la epopeya Ben-Hur (1959), decidió crear su propio legado para el género peplum como venganza, dando luz a Espataco en 1960. La cinta sobre el esclavo rebelde es seguramente la cima de su carrera, no solo por su acertado trabajo actoral sino por su labor al frente del proyecto y el enorme impacto que acabó teniendo su película en la historia. 

La década de los 60 tuvo otro rol destacable en Coronel Casey para los Siete días de mayo (1964).

Su estilo interpretativo, que combinaba un la raza casi visceral con una una gran capacidad de introspección, le permitió enfrentar tanto a personajes de ruda brutalidad como a figuras profundamente atormentadas. En cada trabajo, Douglas entregaba un rendimiento lleno de energía y emoción, a menudo aderezado con su característico toque sarcástico que le daba un aire de complicidad con el espectador. Esta dualidad—la fuerza exterior y la debilidad interna—hizo que sus personajes se sintieran reales y humanos, llegando muchos a trascender los límites y pasando a la cultura popular como Espartaco o Vincent van Gogh .

Carrera como Director

Aunque su mayor fama la obtuvo actuando, Kirk Douglas también incursionó en la dirección. En 1973, dirigió Pata de palo, una audaz mezcla de géneros de aventuras con la que quería romper moldes aunque no lo consiguió. Esto le hizo ir a posiciones más seguras y trabajar en un género del que ya conocía los códigos, así corrió mejor suerte con el western Los justicieros del Oeste (1975).

Curiosidades sobre Kirk Douglas

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• Pese a su imagen dura en la pantalla, en la vida personal era un apasionado lector y escritor; publicó varias autobiografías y novelas en las que reflexionaba sobre la vida, la superación personal y el significado del cine. Su pasión por el cine no se limitó a actuar: también fundó Bryna Productions, una compañía que le permitió tener control creativo absoluto sobre sus proyectos.
• Kirk Douglas era conocido por su voz inconfundible y su risa contagiosa, rasgos que, curiosamente, contrastaban con los personajes intensos que solía interpretar.

Por qué le recordamos

Kirk Douglas es, sin duda, uno de los grandes nombres de la historia del cine americano: un actor y productor cuyos títulos vertebraron varias décadas doradas, mérito reconocido con el Oscar honorífico que recibió en 1996.  

La suya es la historia de un hombre hecho a sí mismo, y una estrella con principios que además luchó contra la censura del viejo Hollywood rebelándose contra las listas negras anticomunistas a través de uno de sus grandes trabajos, Espartaco, trasladando el levantamiento de un esclavo contra un imperio a la vida real al poner en los créditos al repudiado Dalton Trumbo.

Es difícil no mirar a los años cincuenta sin destacar su aportación en géneros donde su selló dejó una huella clara: desde la aventura pura en Los vikingos (1958) hasta el alegato antibelicista de Senderos de gloria (La patrulla infernal, 1957). Además, nos dio una dupla protagonista para el recuerdo con Burt Lancaster que se extendió casi a lo largo de su carrera, desde el western Duelo de titanes hasta su crepuscular reencuentro en Otra ciudad, otra ley (Dos tipos duros, 1986). 

Por eso le hemos reservado un hueco aquí, porque la suya es una de esas historias que no merecen ser enterradas, y su fuerza y genio, en los dos sentidos, representa a una de las estirpes que marcaron una época del cine. 

Premios y nominaciones

Premios Óscar

• 1950: Nominado a Mejor Actor por «El ídolo de barro» (Champion).
• 1953: Nominado a Mejor Actor por «Cautivos del mal» (The Bad and the Beautiful).
• 1957: Nominado a Mejor Actor por «El loco del pelo rojo» (Lust for Life).
• 1996: Recibió el Óscar Honorífico por «50 años como una fuerza creativa y moral en la comunidad cinematográfica».

Globos de Oro

• 1952: Nominado a Mejor Actor en Película Dramática por «Brigada 21» (Detective Story).
• 1957: Ganador del Mejor Actor en Película Dramática por «El loco del pelo rojo» (Lust for Life).
• 1968: Recibió el Premio Cecil B. DeMille por su trayectoria profesional.
• 1986: Nominado a Mejor Actor en una Miniserie o Película para Televisión por «Quizás en Primavera».

Premios Emmy

• 1986: Nominado a Mejor Actor Principal en Miniserie o Telefilm por «Quizás en primavera».
• 1992: Nominado a Mejor Actor Invitado en Serie Dramática por «Historias de la cripta» (Tales from the Crypt).
• 2002: Nominado a Mejor Actor Invitado en Serie Dramática por «Tocados por un ángel» (Touched by an Angel).

Premios BAFTA

• 1963: Nominado a Mejor Actor Extranjero por «Los valientes andan solos» (Lonely Are the Brave).

Festival Internacional de Cine de San Sebastián

• 1958: Ganador del Premio Zulueta a la Mejor Interpretación Masculina por «Los vikingos» (The Vikings).

Otros Reconocimientos

• 1980: Recibió el César Honorífico por su carrera cinematográfica.
• 1981: Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en Estados Unidos.
• 1991: Recibió el Premio AFI a la Trayectoria Profesional del American Film Institute.
• 1994: Honrado con el Kennedy Center Honors por su contribución a las artes escénicas.
• 1999: Recibió el Premio del Sindicato de Actores a la Trayectoria Profesional.

Películas de Kirk Douglas