Alfred Hitchcock: El maestro del suspense que nos hizo temer las duchas y las aves

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Biografía Extensa

Alfred Hitchcock nació el 13 de agosto de 1899 en Leytonstone, entonces un barrio periférico del este de Londres. Era el menor de tres hijos de Emma Jane Whelan y William Hitchcock, un modesto comerciante de frutas y verduras. Su infancia estuvo marcada por una estricta educación católica y un ambiente familiar muy conservador. De hecho, su carácter reservado y su obsesión posterior por el control en los rodajes se forjaron en parte por aquellos años donde la disciplina en casa era estricta.

Sus padres le fomentaron una fuerte sensación de respeto hacia la autoridad, reflejo de ello es un famoso episodio que él mismo contaba en entrevistas, cuando tenía unos cinco años, su padre lo envió a la comisaría local con una nota que pedía al agente que lo encerrara en una celda. Tan solo estuvo unos minutos, y al salir, el sargento que le había encerrado le dijo: «Esto es lo que les hacemos a los niños malos» . Esa lección lección que su padre quiso darle se transformó en un trauma de por vida que no le dejaba acercarse sin miedo a un policía, y que fue recurrente en su filmografía en la que personajes inocentes eran encarcelados injustamente, como en Falso culpable (1956) o Con la muerte en los talones (1959).

Hitchcock cursó la primaria en colegios católicos de su barrio y después ingresó cuando tenía unos 14 años en la Escuela de Ingeniería Marina y Navegación de Londres, donde estudió mecánica, electricidad y navegación, pero una de sus formaciones más relevantes fue el dibujo técnico. El trabajo con la geometría y los planos le permitió perfeccionar su perspectiva, lo que en el futuro usaría en el cine para trabajar la puesta en escena y la elección de planos.

Esos estudios se completaron con el dibujo y el diseño que aprendió en las clases nocturnas de arte en la Universidad de Londres, su destreza aprendida para dibujar sería clave en sus storyboards posteriores, viñetas que tenían la película completamente definida antes de empezar a rodar.

Antes de dirigir

Su entrada en el mundo del cine no fue inmediata. En aquella época trabajó como empleado en la compañía de telégrafos Henley’s Telegraph Works y tras la Primera Guerra Mundial —de la que su temprana obesidad le libró—, descubrió que había muchas oportunidades en la floreciente industria del cine británico.

En 1919 se incorporó a la filial londinense de Famous Players-Lasky (una productora asociada a Paramount) donde aprovechó sus conocimientos de diseño y dibujo para realizar rótulos de películas mudas.

Poco a poco fue ascendiendo en el estudio, pasando por tareas de decorador, ayudante de dirección y guionista. Su primer intento de dirigir fue en la comedia Number 13 (Mrs. Peabody, 1922), pero nunca pudo terminarla y se quedó inacabada, pero su opera prima llegó pocos años después, El jardín de la alegría (The Pleasure Garden, 1925). El estreno aun así no llegó hasta dos años más tarde, y el director además nunca acabó muy convencido de ese comienzo así que le gustaba pensar que su primera película era El enemigo de las rubias (El inquilino, 1927).

Carrera como Director

Posteriormente dirigió Chantaje (1929), una película con un guion oscuro sobre una violación que es usada en contra de la propia víctima, este fue quizá su primer gran éxito en Reino Unido, a las que posteriormente se unieron El hombre que sabía demasiado (1934) o Los 39 escalones (1935).

A finales de aquella década y gracias a su popularidad en Reino Unido, emigró a Hollywood para firmar un contrato con David Selznick (productor de Lo que el viento se llevó). Con el que firmó por un contrato de siete años, siendo su primera película, Rebecca (1940) con la que consiguió su primer y único Oscar a Mejor Película. Durante aquel periodo, el propio productor cedía como era costumbre a otros estudios la posibilidad de rodar con Hitchcock, no gratuitamente claro.

Entre esas películas rodó Sospecha (1941), primera película en la que trabajó con Cary Grant, La sombra de una duda (1943), o Encadenados (1946), la última película bajo el contrato de Selznick aunque fue producida por la desaparecida RKO productions.

Encadenados está considerada una de las películas más representativas del cine noir de los años cuarenta, nominada a la Palma de Oro en Cannes en su año y obra imperdible por la mayoría de la crítica especializada. Un thriller de espionaje en terreno Nazi protagonizada por unos estupendos Cary Grant, Claude Rains e Ingrid Bergman.

Después de aquella etapa dirigió la teatral La soga (Rope, 1948), famosa por considerarse durante mucho tiempo rodada en un único plano secuencia, aunque posteriormente se ha visto que tiene al menos tres cortes en negro aprovechando el paso de la cámara muy cerca por detrás de personajes que permiten llegar al negro para hacer la transición.

En ella destacaba un joven actor de la escena que prometía como estrella, John Dall, que está a nuestro parecer perfecto como el ególatra estudiante yuppie Brandon Shaw. Él y su amigo Phillip Morgan (Farley Granger) planean un asesinato de otro estudiante y deciden llevar a cabo un plan que a ellos les parece tan magistral como a nosotros macabro. Dejar el cadáver en un baúl sobre el que van a celebrar una cena esa misma noche, en la que estará invitada la novia del difunto y su perspicaz profesor interpretado por otro de los pesos pesados de Hitchcock, James Stewart.

Ya en los años 50, el director alcanzó su cima creativa y su tono más reconocido hoy en día, con películas como Extraños en un tren (1951), La ventana indiscreta (1954) y Vértigo (1958). Dejó de trabajar el suspense desde los actos reprochables, a adentrarnos en historias retorcidas, introspectivas, miedos viscerales que además representaba cargados de simbolismos cromáticos, como el omnipresente color verde en Vertigo: de entre los muertos.

De hecho, esta última, es incluso ahora una de sus obras más analizadas y reverenciadas de su filmografía, un reconocimiento que llegó tarde pero que la considera una de las mejores películas de la historia por la prestigiosa revista Sight & Sound. Llegó a estar en el puesto número 1 en 2012 destronando a Ciudadano Kane, y ahora se mantiene en una nada desdeñable segunda posición.

Después vinieron otros dos grandes éxitos Con la muerte en los talones (1959), y Psicosis (1960), a la que destinado una extensa crítica y análisis.

En ella Bernard Herrmann, firma una de sus colaboraciones más recordada con los inolvidables violines estridentes de la escena de la ducha.

Ya dentro de los años 60 destacaron Los pájaros (1963), con la controvertida colaboración con Tippi Hedren, que años después detalló en sus memorias afirmando que Hitchcock intentó forzarla a besarle y se sintió constantemente acosada. Hedren denunció además que en una de las escenas fue atacada por pájaros reales por petición del director durante la grabación, recibiendo un picotazo cerca de un ojo. Episodios que con el tiempo ha empañado la figura pública del realizador y que abrieron una herida en plena era del Me Too, que le ha puesto en el ojo de la crítica por su obsesiva y controvertida relación con sus actrices.

Tras su estreno, ambos volvieron a trabajar juntos en Marnie (1964), ya que ella tenía un contrato de exclusividad firmado, la película funcionó, pero su relación quedó totalmente rota después de intensificar su acoso.

La carrera del director en cualquier caso, comenzó a entrar en declive, su cine aunque todavía eran acontecimientos como Cortina rasgada (1966), con Paul Newman y Julie Andrews, empezaba a palidecer ante la aparición de un público más joven que demandaba menos ilusión y más realismo en el cine y para los que el New Hollywood fue la respuesta.

Sus últimas películas fueron Frenesí (1972) y La trama (1976) pero ya lejos de conseguir sus éxitos del pasado.

A pesar de sus conflictos, tan necesariamente revisables como su cine, el director británico fue un visionario y un constructor de suspense innato, que ha dejado una influencia innegable en el cine a través de cineastas que después han continuado su legado directamente desde el terror psicológico, como Brian De Palma o David Fincher. Un manipulador de emociones, quizá no solo como realizador, que llevaban al espectador a experimentar la ansiedad, el miedo y la sorpresa como nadie en su época, y en el plano cinéfilo cuenta con una de las filmografías más respetadas de la historia.

Cameos y apariciones en pantalla

El director británico era famoso por sus breves apariciones en sus propias películas. Desde subir a un autobús hasta pasear por el fondo de una escena, era una de sus firmas más reconocibles.

A continuación, recogemos en una tabla los 37 cameos que hizo en sus películas en los que aparece siempre como figurante de la trama o incluso impreso en un periódico.

Vida personal

Alfred Hitchcok tuvo siempre a su lado a Alma Reville. Se conocieron trabajando en los estudios de cine británicos en los años 20, cuando el director aún era ayudante de dirección y ella ya era una reputada montadora y guionista. Se casaron en 1926 y permanecieron juntos toda su vida.

Su relación además de sentimental era laboral y creativa. Alma revisaba guiones, aportaba ideas y suavizaba los excesos de Alfred. Él la llamaba cariñosamente “la única persona que nunca me ha fallado”.

La pareja tuvo una hija, Patricia Hitchcock (1928-2021), que apareció en varias películas de su padre, como Extraños en un tren o Psicosis. Pese a los problemas posteriores que han salido a la luz con algunas de sus actrices como el mencionado caso de Tippi Hedren, y esa fijación por las rubias platino que protagonizaron sus películas, entre ellas Grace Kelly y Kim Novak… en su momento el director tenía fama de hogareño.

Hitchcock tenía miedo a los huevos (su famosa ovofobia) y a la policía por el trauma infantil que ya hemos contado, pero algo que le definía es que tenía un humor macabro para las bromas. En una ocasión aposto con un técnico a que no se atrevería a pasar una noche entera encadenado en el el estudio a una cámara, y antes de irse, en un gesto de «cortesía de mal gusto», le dio una bebida cargada con laxante. Al día siguiente el equipo se lo encontró llorando y humillado, por supuesto no pudo aguantar.

Pasó los últimos años en Los Ángeles, retirado de la dirección tras La trama (1976). En 1980, la reina Isabel II lo nombró Caballero del Imperio Británico (Sir Alfred Hitchcock), un título que llegó solo unos meses antes de su muerte.

Falleció el 29 de abril de 1980, a los 80 años, en su residencia de Bel Air, Los Ángeles, debido a una insuficiencia renal, a pesar de que su salud ya le había avisado antes, llevaba instalado un marcapasos.

Películas y programas de tv de Alfred Hitchcock

Filmografía del director

Programas de televisión

Premios y nominaciones

Curiosidades 

Anthony Hopkins como Alfred Hitchcock

Anthony Hopkins protagonizó la película “Hitchcock” (2012), un biopic que se centra en uno de los momentos álgidos y artísticos de su carrera: el rodaje de Psicosis (1960).

Transformación física: Hopkins se sometió a un impresionante trabajo de maquillaje y prótesis para encarnar al maestro. El resultado fue tan convincente que capturó no solo el aspecto físico —la calva, la corpulencia, y su recta expresión — sino también los gestos y el característico tono de voz pausado del director.

La película arranca en 1959, cuando Hitchcock, pese a su éxito tras Con la muerte en los talones (Intriga internacional), busca un nuevo desafío. Encuentra la inspiración en la novela Psycho de Robert Bloch, basada en el caso real del asesino Ed Gein. Los estudios se niegan a financiar el proyecto, considerándolo demasiado morboso y arriesgado, así que Hitchcock decide hipotecar su propia casa para costearlo.

El film muestra el proceso de rodaje, las tensiones con la censura, los problemas de producción y las famosas maniobras de marketing del director para impactar al público que contamos en nuestro análisis de la película. 

La elección del melón perfecto para el sonido de Piscosis

El encargado del diseño sonoro, Jack Foley (sí, el pionero de los efectos de sonido que hoy llevan su nombre: foley), realizó una sesión de pruebas con frutas para encontrar el sonido ideal de las cuchilladas en Psycho:

1. Llenaron la sala de grabación con melones, sandías y otras frutas de pulpa blanda.
   
2. Hitchcock y el equipo comenzaron a apuñalar las frutas mientras escuchaban el sonido.

Finalmente se decantaron por el melón casaba —una variedad de piel amarilla y pulpa densa— porque, según el propio Hitchcock, era el que más se parecía al sonido de un cuchillo penetrando en carne humana.

Con este efecto de sonido nos hicieron creer que Norman apuñalaba a Janet Leigh en la famosa escena de la ducha de Psicosis.

Enlaces de interés

• Página web oficial (inglés): Ir a alfredhitchcock.com
• Reportaje del programa «La Noche de..» con curiosidades y los cameos del director: Ver vídeo en EITB
• Noticia en la que Tippi Hedren, denuncia a Hitchcock por acoso en su biografía: Ver en YouTube

Por qué recordaremos a Alfred Hitchcock

Es evidente que el maestro del suspense pudo tener conductas más que reprochables, con sus actrices y su abuso de poder, pero aquí nos dedicamos a hablar de cine, y en esa faceta su trabajo sí que nos parece poco criticable. No hay muchos directores que hayan tenido tanta influencia en el cine posterior e incluso actual como Alfred Hitchcock. 

Era un maestro en la construcción de planos, la generación del suspense, dio sentido al término MacGuffin que tanto usamos hoy para definir el motor que hacía moverse a sus personajes, como el dinero que robaba Marion Crane, o los microfilms que llevaban a Cary Grant a una locura de persecuciones en Con la muerte en los talones. Manejaba la cámara en movimiento pero también la invisible, y dominaba la simbología del color gracias a sus estudios de arte como hemos visto en Vértigo.

Su cine nos enseñó que la tensión está en lo que no se ve, en ese segundo antes del grito. Porque mientras sigamos mirando por el rabillo del ojo cuando subimos una escalera o cerramos la cortina de la ducha con un escalofrío, Hitchcock seguirá ahí, moviendo los hilos que acaban poniendo los pelos de punta al público.