Peter Ustinov: Genio, figura y bigote inolvidable

Si existiera una categoría específica en los Oscar para el talento polifacético, Peter Ustinov se hubiera llevado unos cuantos (además de los que ya ganó, claro). Actor, escritor, dramaturgo, director y hasta humorista, Ustinov fue un auténtico hombre del Renacimiento atrapado en pleno siglo XX. Conocido especialmente por su papel del detective belga Hércules Poirot en Muerte en el Nilo y Muerte bajo el sol, conquistó al público con su ingenio y un humor tan sofisticado que parecía estar siempre varios pasos por delante del espectador medio.

¿Quién era Peter Ustinov?

Biografía Peter Ustinov

Dicen que algunos actores nacen con una cuchara de plata en la boca, pero Peter Ustinov probablemente nació sosteniendo directamente un guion. Hijo de padre alemán y madre rusa, Ustinov poseía un espíritu cosmopolita que lo convertiría en un auténtico ciudadano del mundo, con un carisma que superaba fronteras, idiomas y generaciones.

Carrera como actor

Desde sus primeros pasos en la actuación en los años 40, Ustinov mostró una predilección por papeles pintorescos y personajes de gran profundidad psicológica. Debutó en el cine con la película propagandística para las tropas inglesas durante la Segunda Guerra Mundial One of Our Aircraft Is Missing (1942), pero durante sus primeros años sobre todo destacó como guionista para películas como Hacia adelante (The Way Ahead – 1944) con David Niven; y dramaturgo, con obras como El amor de los cuatro coroneles (The Love of Four Colonels).

Su primera gran oportunidad llegó con Quo Vadis (1951), interpretando al delirante emperador Nerón, en una actuación tan sobreactuada que rozaba la genialidad pura. Gracias a esta actuación consiguió una nominación al Oscar que no logró materializarse, pero eso era solo cuestión de tiempo.

Los años 60 fueron especialmente fructíferos. Ganó dos Oscar como Mejor Actor de Reparto por sus trabajos en Espartaco (1960), dirigido por el meticuloso Stanley Kubrick, y Topkapi (1964), dos películas que, además, dejaban claro que lo suyo era brillar en cualquier contexto, ya fuera en épicas históricas o en sofisticadas comedias criminales.

En los años 70 y 80, Ustinov alcanzó el cénit de su popularidad gracias al papel que lo haría inmortal: el detective belga Hércules Poirot, creación literaria de Agatha Christie. Primero en Muerte en el Nilo (1978) y luego en Muerte bajo el sol (1982), sus interpretaciones establecieron un estándar tan alto que nadie ha podido superarlo, ni siquiera con bigotes más imponentes.

Fuera del cine, Ustinov también se destacó en televisión, donde ganó tres premios Emmy por sus apariciones en especiales dramáticos y miniseries históricas, como su brillante interpretación en Pedro el Grande (1986).

Tras la cámara como director

Peter Ustinov dirigió 8 largometrajes, y aunque su faceta tras la cámara no alcanzó la fama de su carrera como actor o novelista, dejó títulos valiosos.

Su debut llegó con School for Secrets (1946), un drama patriótico sobre los científicos británicos que desarrollaron el radar en la Segunda Guerra Mundial. Dos años después entregó Vice Versa (1948), una comedia fantástica en la que un padre y su hijo intercambian cuerpos, un argumento que más tarde ha dado lugar a muchísimas imitadoras.

Tras Private Angelo (1949), más de una década después retomó la dirección con Romanoff and Juliet (1961), adaptación de su propia obra teatral.

El verdadero reconocimiento le llegó con La fragata infernal (Billy Budd , 1962), adaptación de la novela de Herman Melville. Fue la película que consolidó a Ustinov como director serio: épica naval, dilemas morales y el debut estelar de Terence Stamp, que incluso consiguió una nominación al Oscar como actor de reparto. La cinta, por su parte, optó al Oscar a Mejor Película.

Después se lanzó de lleno a la comedia sofisticada con un reparto de altura Sophia Loren, Paul Newman y David Niven para su Lady L (1965). Ambientada en la Belle Époque, la película mezclaba romance, revolución y enredos con el aire cosmopolita pero la crítica y el público le fueron esquivos. Por último también dirigió The Devil’s Disciple (1972), producción para televisión y Memed My Hawk (1984).

Legado en el cine

Ustinov dejó una huella profunda gracias a su inagotable versatilidad y brillante capacidad para adaptarse a cualquier rol. Influyó a generaciones posteriores con un estilo interpretativo que combinaba magistralmente humor, inteligencia y humanidad. Hoy, su legado sigue vivo no solo en sus películas, sino en su intensa labor humanitaria como embajador de UNICEF.

Películas de Peter Ustinov

Películas en las que ha prestado su voz para el doblaje de personajes

Curiosidades o detalles adicionales

• Peter Ustinov era políglota y llegó a hablar con fluidez seis idiomas distintos: inglés, francés, alemán, italiano, ruso y español. Decía bromeando que esto se debía a que así podía entenderse a sí mismo en varios países a la vez.
• También era famoso por sus imitaciones, capaces de reproducir con exactitud desde líderes mundiales hasta personajes cotidianos, habilidad que explotó en numerosos programas de televisión y entrevistas. Fue un entusiasta activista contra la injusticia social y la discriminación, utilizando su popularidad para causas benéficas y humanitarias.
• Una de sus frases más conocidas resume perfectamente su filosofía de vida «Creo firmemente que la risa es una de las mejores formas de combatir la intolerancia. De hecho, es difícil odiar a alguien cuando te estás riendo con él«. Sabiduría pura, al más puro estilo Ustinov.

Lista de premios del actor

Premios Óscar

1. 1961: Mejor Actor de Reparto por Espartaco (Spartacus, 1960)
2. 1965: Mejor Actor de Reparto por Topkapi (1964)

Globo de Oro

1. 1952: Mejor Actor de Reparto en una Película por Quo Vadis (1951)
   

Premios Emmy

1. 1967: Mejor Actor Principal en serie de Drama por Barefoot in Athens (TV)
2. 1970: Mejor Actor Principal en serie por A storm in a summer (TV)

Enlaces de interés

• Homenaje de Unicef a Peter Ustinov por sus viajes en nombre de UNICEF le llevaron a China, Rusia, Myanmar, Camboya, Kenia, Egipto y Tailandia, entre otros países. 
• Entrevista de 1976 hablando un casi perfecto español, mezclado con un poco italiano, pero que deja ver su gran dominio de los idiomas.