Robert Stevenson: director predilecto del Disney clásico

¿Quién era Robert Stevenson?

Datos	Información
Nombre completo	Robert Edward Stevenson
Fecha de nacimiento	31 de marzo de 1905
Lugar de nacimiento	Buxton, Derbyshire, Inglaterra
Fallecimiento	30 de abril de 1986
Lugar de fallecimiento	Santa Bárbara, California, EE. UU.
Nacionalidad	Británica
Profesión	Director de cine y televisión, guionista
Formación	Universidad de Cambridge (Ingeniería)
Años en activo	1932 – 1976

Biografía de Robert Stevenson

Nació en Buxton, Derbyshire, en el seno de una familia británica de clase media, hijo de Francis Stevenson, ingeniero civil, y Barbara Stevenson. Creció en un entorno tranquilo, con acceso a una buena educación, lo que le llevó a estudiar en la Universidad de Cambridge,  donde se graduó en 1987 con matrícula de honor en Ingeniería Mecánica y obtuvo el premio John Bernard Seely en Aeronáutica. 

Sin embargo, lo que realmente le apasionaba era el cine y la escritura. Durante su posgrado en psicología, un estudio experimental sobre espectadores de cine, pensó en considerar la cinematografía como una carrera y en especial la dirección.

En Cambridge sobresalió más allá de lo académico: fue presidente del Cambridge University Liberal Club (al filo de 1926‑27) y luego presidente de la prestigiosa Cambridge Union Society en 1928, estaba claro que Stevenson combinaba grandes dotes intelectuales, habilidad para hablar en público y liderazgo. Ese mismo año también fue editor de la influyente revista literaria Granta, una de las publicaciones más influyentes del ambiente cultural británico.

En la década de 1930, su afición se convirtió en profesión. Se inició en el cine británico como guionista en Balaclava (1928), un filme mudo producido por Michael Balcon para Gainsborough Pictures. Esto marcó su entrada informal al núcleo del cine británico, compartiendo espacio con figuras como Hitchcock en las primeras etapas del cine sonoro.

Fue, en definitiva, una evolución sin brusquedades: su formación técnica, su interés por la psicología del espectador y su bagaje editorial lo convertían en un perfil ideal para el guion y, poco después, para la dirección. Antes de cumplir los treinta ya había iniciado un camino que lo llevaría de las aulas de Cambridge a los estudios de cine.

Carrera como Director

Antes de ponerse tras la cámara, Stevenson co-escribió varias películas en 1931 para la misma productora, Gainsborough Pictures, Michael and Mary, The Calendar, A Night in Montmartre,  The Ring – tranquilos, nada que ver con el clásico moderno del terror que hoy conocemos -, y la más destacada Sunshine Susie, una comedia musical protagonizada por Jack Hulbert.

Pero Stevenson debutó tras las cámaras en el largometraje con Happy Ever After (A Blonde Dream – 1932) co-dirigiendo junto a Paul Martin , un novel director alemán que tuvo poca trascendencia después, y tras ella rodó varios dramas y comedias ligeras salvo la excepción de El hombre que trocó su mente (The Man Who Lived Again – 1936), protagonizada por Boris Karloff como el doctor Laurience, un científico obsesionado con el trasplante de mentes, adentrándose en el género de terror y ciencia ficción.

En 1937 dirigió una de sus películas más recordadas de la etapa británica, Las minas del rey Salomón (King Solomon’s Mines), una adaptación libre de la novela de aventuras. Y ese mismo año, Hollywood llamó a su puerta: fue contratado por nada más y nada menos que por David O. Selznick, que tras el éxito de Lo que el viento se llevó, empezó a expandir su imperio de producción y fichó a varios talentos europeos y británicos —entre ellos a Stevenson— para desarrollar futuros proyectos bajo su sello.

Su primera película americana fue Tomas Brown (1940) para RKO Radio Pictures, que le dió el trabajo gracias a la influencia de Selznick, bajo su paraguas, dirigió también Su vida íntima (1941), Juana de Paris (1942) y, quizá el más ambicioso, Alma rebelde (Jane Eyre – 1943), adaptación con reparto de lujo que le permitió dirigir a Joan Fontaine y Orson Welles. 

En los años 50, Hollywood vivió el auge de las series antológicas: programas como Alfred Hitchcock Presents, General Electric Theater o The Star and the Story ofrecían episodios de media hora, basados en relatos de intriga, crimen y giros inesperados.

Stevenson dirigió varios capítulos para Alfred Hitchcock Presents (entre ellos «And So Died Riabouchinska», «There Was an Old Woman», «The Long Shot» y «Don’t Come Back Alive»). 

En paralelo, colaboró con Disney en el programa Disneyland y más tarde en la serie Zorro (1956‑59), aventuras que anticiparon el tono ligero y ágil de sus futuros largometrajes para el estudio. Esta doble experiencia —la tensión de Hitchcock y la aventura de Zorro— prepararon el terreno para su gran salto.

Carrera en Hollywood y su salto a Disney

En 1956, Walt Disney detectó en Robert Stevenson el perfil ideal para su línea de live‑action familiares: equilibrio entre emoción, fantasía y eficacia narrativa. Tras una prueba inicial de seis semanas, lo incorporó al estudio como director de confianza. Su debut en Disney llegó en 1957, primero con Johnny Tremain y después con Fiel amigo, película sobre la amistad entre un perro vagabundo y un niño que reafirmó su capacidad para emocionar a públicos de todas las edades. 

El filme combinaba folklore irlandés, trucos visuales sorprendentes para la época y canciones pegadizas. Aunque en su estreno no fue un gran éxito comercial, sí dejó claro el talento de Stevenson para contar historias familiares con un toque mágico, y el tío Walt tomó nota.

El director de confianza de Walt Disney

A partir de 1960, Stevenson se convirtió en uno de los directores predilectos de la casa del ratón. Sus películas mezclaban comedia, fantasía y avances técnicos, creando éxitos que marcaron la infancia de millones de espectadores.

Entre sus películas más conocidas para el estudio están:

El cénit fue…: Mary Poppins 

El mayor éxito de su carrera llegó con la célebre película sobre la mágica institutriz Mary Poppins. Basada en las novelas de P.L. Travers, Stevenson supo encontrar el equilibrio perfecto entre la fantasía de la casa, el humor británico y dio una una vuelta de tuerca a la innovación técnica en el cine hasta la fecha demostrando su destreza como director. 

Mezcló imagen real con animación de una manera revolucionaria, consiguió actuaciones memorables de Julie Andrews y Dick Van Dyke, y firmó una obra maestra que hoy es todavía un referente. En nuestra web analizamos con detalle Mary Poppins para que conozcas el impacto que supuso la película.

Pero te adelantamos que arrasó en los Oscar: consiguió 13 nominaciones y ganó 5 estatuillas, incluida la de Mejor Actriz para Julie Andrews. Pero lo memorable es que la academia reconoció la pericia de Stevenson para manejar este mastodóntico proyecto y  estuvo nominado a Mejor Director, aunque quien ganó fue George Cukor por My Fair Lady. 

Últimos años en Disney

Tras Mary Poppins, su carrera siguió ligada a Disney, y aunque siempre quedará asociado a esta joya del cine familiar, lo cierto que es también dirigió otras cintas para la productora que lograron un gran éxito, aunque sin llegar a las mismas cotas de excelencia:

• Un gato del FBI (1965): Un éxito de taquilla sobre un gato siamés que ayuda a resolver un secuestro y que consolidó a Hayley Mills como la gran estrella juvenil de Disney tras Pollyanna (1960) o Tú a Boston y yo a California (1961).
• El abuelo está loco (1967): Donde volvió a contar con los mismos niños que interpretaban a Jane y Michael Banks, Karen Dotrice y Matthew Garber para contar una historia sobre unos gnomos que descubren junto a su abuelo Walter Brennan.
• ¡Ahí va ese bólido! (Cupido motorizado – 1968) – La mítica historia del coche Herbie, el Volkswagen con personalidad propia que fue otro fenómeno de taquilla y dio pie a una saga que ha perdurado hasta 2005, cuando Lindsay Lohan protagonizó la última Herbie: A tope.
• Mi amigo el fantasma (Blackbeard’s Ghost, 1968): Con Peter Ustinov como el espíritu del legendario pirata Barbanegra, condenado a vagar hasta redimirse ayudando, a su manera, a un equipo de atletismo universitario.

De entre todas ellas volvió a destacar La bruja novata, (Bedknobs and Broomsticks, 1971), con Angela Lansbury y David Tomlinson en un papel que le dió tanto brillo como su mítico Mr. Banks. La cinta conjugó todos los ingredientes para tratar de reeditar el éxito de Mary Poppins, y aunque no consiguió el mismo nivel, técnicamente  sí fue un derroche de imaginación, especialmente el tramo en el reino mágico de Naboombu, con su surrealista partido de fútbol animado, no en vano la película  ganó el Oscar a los mejores efectos visuales.

Stevenson dirige con absoluta soltura y maestría esta fábula ambientada en la Inglaterra de la Segunda Guerra Mundial, en la que Lansbury interpreta a una aprendiz de bruja por correspondencia que viaja en una cama voladora para buscar a su maestro, Emelius Browne (Tomlinson), el momento más recordado llega en el clímax final: la canción de los hermanos Sherman y las palabras mágicas “Treguna Mekoides Trecorum Satis Dee” despiertan un ejército de armaduras que cobran vida y forman un batallón fantasmagórico capaz de derrotar a los nazis.

Su última película fue Un candidato muy peludo (El perro fiscal – 1976), una secuela tardía de El extraño caso de Wilby (The Shaggy Dog), como ocurre muchas veces, el cierre de una carrera no está a la altura de toda una trayectoria, pero con ella puso punto y final a una filmografía pintoresca, que tuvo momentos álgidos pero en la que sobre todo dominó el cine familiar clásico como no lo hizo nadie. 

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Vida personal

La vida sentimental de Robert Stevenson fue tan discreta como constante. Se casó en cuatro ocasiones y cada relación marcó una etapa diferente en su carrera. 

Su primer matrimonio fue con la joven actriz Cecilie L. Leslie en 1929. La unión, celebrada en Londres, apenas duró cinco años y terminó en un divorcio amistoso en 1934. Sin descendencia, fue el preludio de su carrera cinematográfica.

Pocos meses después, el 8 de octubre de 1944, se casó de nuevo con Frances Holyoke Howard, guionista y socialité de la Costa Este. Con ella tuvo un hijo, Hugh Howard Stevenson (1946). Sin embargo, mientras el director encadenaba proyectos para Disney en California, Frances prefería la vida y su trabajo en Nueva York; la distancia y las prioridades laborales llevaron a la ruptura a principios de los años sesenta.

En 1963, Stevenson encontró estabilidad definitiva junto a Ursula Henderson, ejecutiva de producción de Disney especializada en efectos visuales. Se casaron el 17 de enero de ese año y permanecieron juntos hasta el fallecimiento del director. Ursula lo acompañó en sus rodajes tardíos y, décadas después, participó en documentales sobre su legado, como Locked in the Tower: The Men Behind ‘Jane Eyre’ (2007).

Durante sus últimos años en su residencia de Santa Bárbara, se dedicó con pasión a la jardinería, especialmente al cultivo de rosas. Pese a haber dirigido una de las películas más premiadas de Disney, no hablaba mucho de los Oscar ni de su éxito en Hollywood, pero sí mostraba a sus visitas el jardín que cuidaba a diario.

Robert Edward Stevenson falleció el 30 de abril de 1986, a los 81 años, en su casa de Santa Barbara, tras una larga enfermedad con complicaciones respiratorias. 

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Curiosidades

• Durante la Segunda Guerra Mundial, Stevenson se naturalizó ciudadano estadounidense y trabajó en la Signal Corps, una rama del ejército de los Estados Unidos especializada en comunicaciones y producción audiovisual militar, junto a Frank Capra, y colaboraba en la escritura y dirección de cortos y documentales diseñados para instruir a los soldados y reforzar la moral pública.
  
• Durante las décadas de 1960 y 1970, Robert Stevenson se convirtió en el director más taquillero de la historia de Walt Disney Studios en el terreno del live-action. En apenas una década firmó algunos de los mayores éxitos familiares del estudio, empezando por Mary Poppins y hasta las sagas de Flubber y Herbie, estableciendo un modelo de comedia y fantasía que definió la marca Disney mucho antes del resurgir animado de los años 90 con La Bella y la Bestia o El Rey León.
  
  Su capacidad para manejar presupuestos contenidos y aun así generar películas de gran recaudación hizo que Walt Disney le confiara sus proyectos más importantes, y a día de hoy sigue ostentando el récord de ser el director que más películas ha hecho para Disney, 19 en total. 

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Películas de Robert Stevenson

Título en español	Título original	Año de estreno
A Blonde Dream	A Blonde Dream (Happy Ever After)	1932
Falling for You	Falling for You	1933
The Camels Are Coming	The Camels Are Coming	1934
La rosa de los Tudor	Tudor Rose	1936
El hombre que trocó su mente	The Man Who Changed His Mind	1936
Jack of All Trades	Jack of All Trades	1936
El transatlántico de la muerte	Non-Stop New York	1937
Las minas del rey Salomón	King Solomon’s Mines	1937
El caso Ware	The Ware Case	1938
Owd Bob	Owd Bob	1938
Llovida del cielo	Young Man’s Fancy	1939
Tomas Brown	Tom Brown’s School Days	1940
Return to Yesterday	Return to Yesterday	1940
Su vida íntima	Back Street	1941
Juana de París	Joan of Paris	1942
Alma rebelde	Jane Eyre	1943
Siempre y un día	Forever and a Day	1943
Conoce a tu aliado: Gran Bretaña (mediometraje)	Know Your Ally: Britain	1944
Pasión que redime	Dishonored Lady	1947
Opio	To the Ends of the Earth	1948
Casada con un comunista	The Woman on Pier 13	1949
Despacio, forastero	Walk Softly, Stranger	1950
Odio y orgullo	My Forbidden Past	1951
Sucedió en Las Vegas	The Las Vegas Story	1952
Fiel amigo	Old Yeller	1957
Johnny Tremain	Johnny Tremain	1957
Secuestrado	Robert Louis Stevenson’s Kidnapped	1959
Darby O’Gill y el Rey de los duendes	Darby O’Gill and the Little People	1959
Un sabio en las nubes	The Absent-Minded Professor	1961
Los hijos del capitán Grant	In Search of the Castaways	1962
El sabio en apuros	Son of Flubber	1963
Zafarrancho en la universidad	The Misadventures of Merlin Jones	1964
Mary Poppins	Mary Poppins	1964
El tío del mono	The Monkey’s Uncle	1965
Un gato del FBI	That Darn Cat!	1965
El abuelo está loco	The Gnome-Mobile	1967
¡Ahí va ese bólido! (Cupido motorizado)	The Love Bug	1968
Mi amigo el fantasma	Blackbeard’s Ghost	1968
La bruja novata	Bedknobs & Broomsticks	1971
La isla del fin del mundo	The Island at the Top of the World	1974
Herbie, un volante loco (La pandilla de cupido motorizado)	Herbie Rides Again	1974
Se nos ha perdido un dinosaurio	One of Our Dinosaurs is Missing	1975
Un candidato muy peludo (El perro fiscal)	The Shaggy D.A.	1976

Premios y nominaciones 

Organismo y Año	Película	Resultado
Oscar (1965)	Mary Poppins	Nominado
BAFTA (1965)	Mary Poppins	Nominado
Globos de Oro (1965)	Mary Poppins	Nominado

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Por qué recordaremos a Robert Stevenson

Porque fue el artesano británico que entendió a la perfección el alma del cine familiar. 

Supo mezclar humor, aventura y ternura en películas que siguen viéndose generación tras generación. Si alguien busca la magia de Disney de aquella época, encontrará mucho de este director en ella. Su trabajo ayudó a construir el pilar sobre el que la factoría de Mickey asentó su dominio en el cine familiar durante tanto tiempo.

Stevenson nos ha dejado grandes clásicos y momentos que recordaremos por mucho tiempo, la cama voladora de una aprendiz de bruja, el coche incontrolable y una niñera que voló sobre Londres y ganaba carrereas de caballos animados, y lo hizo con un gran oficio.