George Chakiris: Un galán con ritmo y de Oscar inesperado

George Chakiris ha pasado a la historia por su inolvidable papel de Bernardo en la adaptación de Robert Wise de 1961 de West Side Story (1961), su talento como bailarín y una curiosidad que no mucha gente sabe, le llevaron a este papel que le dio además un Oscar al mejor actor de reparto.

Hoy en día es imposible imaginarnos a este personaje sin la tez morena y la chulería del actor, y aunque después no consiguió mantener ese estatus de popularidad siguió trabajando en proyectos comerciales y de autor como ¿Arde París? (1966). 

Se retiró en los años 90 para dedicarse a su pasión, el diseño de joyas, y en 2021 publicó sus memorias sobre el rodaje del icónico musical de 1961, My West Side Story: A Memoir, y su carrera de actor, la misma que vamos a repasar. ¿Nos acompañas?

¿Quién era George Chakiris?

Biografía de George Chakiris

El hombre que bailó su camino al estrellato

Nacido en Ohio pero criado en California, George Chakiris comenzó su carrera por la disciplina que mejor se le daba, el baile. Se formó en la escuela de danza American School of Dance fundada en Hollywood en la década de los cuarenta. El jóven Chakiris, trabajaba durante el día en unos grandes almacenes y estudiaba danza, canto y teatro por las noches.

Carrera como actor

Aunque tuvo un prematuro debut a los 12 años cantando en el coro infantil del musical Pasión inmortal (1947) sus primeros papeles fueron como bailarín de reparto ya mayor en películas como Los caballeros las prefieren rubias (1953), aunque allí pasó inadvertido entre la belleza de Marilyn Monroe y la ironía de Jane Russell. 

Durante aquellos años trató de hacer despegar su carrera dentro de Hollywood pero no lo consiguió, sus papeles de reparto más visibles fueron quizá Navidades blancas (1954) y Viva las vegas (1956), pero tuvo que recurrir al teatro explotando su faceta de bailarían para continuar teniendo trabajo. 

Fue su papel de Bernardo, líder de la banda puertorriqueña en West Side Story (1961) el que hizo despegar su popularidad. Por fin, años después de haberlo intentado, no solo consiguió que los productores le miraran con otros ojos, sino que se llevó un Oscar al mejor actor de reparto junto a su compañera Rita Moreno.

Tras el éxito, consiguió encadenar apariciones destacadas en películas como Los reyes del sol (1963), junto a Yul Brynner, y en producciones europeas como Las señoritas de Rochefort (1967), compartiendo pantalla con Catherine Deneuve. Sin embargo, su rango dramático no igualaba a su talento bailando, y en una época en la que el musical estaba muriendo, su carisma no conseguía enganchar al público. 

Aquella luz que ganó con su icónico Bernardo, se fue apagando y más con el cambio que dio el cine a finales de la década de los sesenta.  Durante la siguiente década apenas le vimos en algunos papeles de secundario en series de televisión La mujer maravilla, y los años ochenta no cambiaron el panorama. Seguiría apareciendo en series como el drama dinástico Dallas o un papel recurrente en la serie Superboy, pero sin rastro de la popularidad anterior.

En los años 90 se retiró al descubrir una nueva pasión en el diseño de joyas, donde ha creado una marca personal, George Chakiris Collection, y que ha sido su proyecto personal y dedicación desde entonces.

En 2021 publicó su libro de memorias titulado My West Side Story, donde relata sus experiencias durante el rodaje de la icónica película de 1961 y su carrera posterior.

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Curiosidades

Aunque pocos lo saben, George Chakiris ya había trabajado en una versión teatral de West Side Story para el teatro en Londres en 1958, seleccionado por el propio Jerome Robbins. 

Y aunque para todos será siempre el hermano de María, líder de los Sharks, durante dos años estuvo interpretando el personaje de Riff, el mismo al que él apuñalaría después en la versión cinematográfica y que estaba precisamente al frente de los Jets. 

Fue mientras triunfaba en Londres cuando se enteró de que preparaban la película en California, y los productores, conocedores del éxito de la obra de teatro, enviaron cartas a actores del elenco para hacerles pruebas. Así Chakiris conoció meses después que había sido seleccionado para el papel de Bernardo, con el que encajaba mejor por su tez morena.

Enlaces de interés

• Página oficial de George Chakiris
• Album A taste of honey cantado por Chakiris en Spotify

«Hollywood tiene muchas estrellas, pero solo algunas brillan bailando; Chakiris fue una de ellas.»

Todas las películas de George Chakiris 

Hemos añadido algunas en las que no tiene papeles relevantes, sobre todo al principio pero se conoce de su participación a pesar de no estar acreditado. 

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