Harry el sucio: análisis de otro mito de Clint Eastwood con Don Siegel

Desde que Don Siegel y Clint Eastwood se unieron en La jungla humana (Mi nombre es violencia, 1968) surgió entre ellos una admiración y respeto mutuos que fue clave para que Harry el sucio se convirtiera en la película que fue: uno de los motores del nuevo cine de los setenta y un estandarte del género policiaco desde su estreno.

Ninguno de ellos, ni la tercera pata de la trinidad en sus películas, el compositor argentino Lalo Schifrin, estaban en el inicio del proyecto. La inclusión de los tres fue lo que hizo que la historia de Harry Callahan se transformara en una cinta realista, seca, ambientada en un ritmo frenético y desconcertante, y con un personaje que se convirtió en leyenda.

Gracias a su éxito, Harry el sucio se convirtió en una franquicia de cinco películas con 17 años de diferencia entre la primera y la última. Fue un hito por su acción, su villano histriónico y la polémica generada por la situación de su país, asolado por crímenes en las calles de sus ciudades.

— Sé lo que estás pensando: “¿Disparó seis tiros o solo cinco?». La verdad, con todo este ajetreo, yo también he perdido la cuenta”. Así que vamos a contarlo desde el principio. 

Ficha técnica de Harry el sucio

Dato	Información
Título original	Dirty Harry
Título en español	Harry el sucio
Director	Don Siegel
Guion	Harry Julian Fink, Rita M. Fink, Dean Riesner
Productores	Don Siegel, Robert Daley (The Malpaso Company)
Actores principales	Clint Eastwood, Andy Robinson, Harry Guardino, Reni Santoni, John Vernon, Josef Sommer, John Mitchum, Lyn Edgington
Música	Lalo Schifrin
Fotografía	Bruce Surtees
Año de estreno	1971
Duración	102 minutos
Presupuesto	4 millones USD
Recaudación mundial	36 millones USD

Sinopsis sin spoilers

San Francisco vive aterrorizada por un francotirador que se hace llamar Scorpio. Tras un asesinato en una azotea, exige un rescate a la ciudad a cambio de no asesinar a un civil cada día.

El encargado del caso es el inspector Harry Callahan, un policía rudo y solitario, famoso por hacer el trabajo sucio que nadie más quiere en la comisaría.

Las cosas se complican cuando las trabas legales impuestas por sus propios superiores, impiden que Callahan pueda retirar de las calles a un psicópata sin piedad que ya se ha cobrado varias víctimas.

Crítica de Harry el sucio 1971

Don Siegel impregnó a Harry el sucio de una atmósfera realista y un ritmo moderno que encajó perfectamente con el cine que se estaba estrenando en Estados Unidos. Rodó muchas de las escenas aprovechando las panorámicas de la ciudad, enseñando San Francisco desde las alturas que dominaba Scorpio.

Su dirección no solo funciona porque sabe rodar la acción y encuadrar las secuencias con una gran eficacia, sino que además trabajaba el simbolismo de la historia. En las reuniones del ayuntamiento con el Alcalde y sus superiores, marcaba las dinámicas de poder en las escenas: siempre dejaba a Callahan por debajo de ellos, sentándole mientras ellos permanecían de pie, y cambiando ángulos de cámara. Pronto nos dice que él está maniatado en su lucha contra Scorpio.

Precisamente, la mirilla telescópica del rifle desmontable del villano nos va a servir de instrumento al espectador para espiar a las víctimas, y ver el baile de decisiones cambiante que tiene, y con el que Siegel también juega a propósito. Su cámara es nerviosa, se mueve siempre acelerada para despistarnos.

La fotografía de Bruce Surtees capta un San Francisco que está lleno de contrastes con unos característicos y perfectos cielos azules por el día, y unas noches llenas de colores neón y acechantes sombras en las esquinas.

Los rojos y azules del cartel de “Jesus Saves” sobre Callahan y su compañero, espiando a Scorpio desde una azotea, son reflejo de uso en la historia. Don Siegel mete la religión entre las víctimas y el asesino, y los colores del neón no parecen casualidad. Harry es un agente de la ley maniatado por el sistema (azul), pero se mueve por un motor de furia y justicia propia (rojo).

En lo relativo al personaje, Harry Callahan es uno de los mejores papeles que describen el arquetipo de héroe que interpretó Eastwood durante estos años, un hombre parco en palabras, pero contundente en acciones, y que está del lado de lo que es justo, pero solamente a su manera. Harry le sienta como anillo al dedo, y es difícil que otro actor lo hubiera puesto en ese altar.

La película se mueve entre la crítica a la burocracia de las instituciones: apresar a sus criminales fue durante aquellos años germen de muchos guiones y frustró a muchos inspectores de policía del cine, aunque Dirty Harry fue de las precursoras. Y un policía que decide tomarse la justicia por su cuenta para saltarse las fallas de la ley.

Todo regado con escenas llenas de tensión y acción, un villano que ofrece una interpretación desconcertante pero muy efectiva, es difícil no odiar su locura torturadora, y una música que acompaña perfectamente lo que necesita la trama.

Lalo Schifrin mezcló jazz, funk, bajos pesados y voces corales fantasmales que convirtieron las escenas en pasajes llenos de incertidumbre, y los tiroteos en bailes de disparos funky.

El resultado fue una película rompedora en el panorama comercial que sentó las bases del héroe incorruptible para franquicias, que luego siguieron Charles Bronson con El justiciero de la ciudad (El vengador anónimo, 1974) o Mel Gibson y su policía al margen de las normas en Arma Letal (1987) son herederas directas.

La mirada de Filmnookset

En su estreno, la opinión se dividió con la película. Mientras la crítica Pauline Kael, desde The New Yorker, fue la punta de lanza de tacharla de ultraderechista y blanqueadora de la violencia de estado y policial del filme, por otro lado, estaban los que defendían aquello como una valoración sesgada.

La Cuarta Enmienda de los Estados Unidos

En la Constitución de los EE. UU., esta enmienda protege a los ciudadanos contra los abusos del estado. La policía no puede hacer registros a una persona o su casa sin una causa justificada, necesita una orden firmada por un juez cuando existe una “causa probable” de que se ha cometido un delito.

Durante los años 60, justo antes del estreno de la película, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictó una serie de sentencias históricas que ampliaron enormemente los derechos de los detenidos. De ahí nació el famoso: “tiene derecho a guardar silencio y a tener un abogado antes de ser interrogado”. Y cualquier prueba obtenida violando esta Cuarta Enmienda no podría ser usada en un juicio.

Las protestas contra estas leyes fueron sobre todo conservadoras, y es cierto que existen señales en la trama que pueden parecer ir en favor de evidenciar que esas leyes eran perjudiciales para la lucha contra el crimen.

Harry el sucio muestra a un villano extremo, que no tiene grises, un sádico absoluto que secuestra a una niña y la entierra viva. Al poner al público en contra del sospechoso, lo que sentimos es una tremenda injusticia por la burocracia.

La trama se asegura de mostrar a Harry intentando seguir las reglas del juego y fracasando. El plan de entregar el dinero del rescate en la bolsa amarilla bajo las órdenes del Alcalde sale terriblemente mal, y queda claro que los políticos y los fiscales están paralizados por el miedo a la prensa y a los abogados.

Pero Harry no acosa a un ciudadano cualquiera, no es un sospechoso. Él sabe que Scorpio es el asesino porque tiene información del médico que ha curado la herida en la pierna que él le hizo en la cruz cuando falló el plan.

Una “Causa probable” que él decide perseguir sin la autorización de un juez porque había una víctima en peligro real de asfixia y enterrada, una chica secuestrada tenía una hora de vida, no había tiempo. Esto fue lo que Eastwood usó como respuesta a las críticas, y ¿qué pasa con los derechos de las víctimas?.

La película, y esto es nuestra opinión, no busca remar a favor de las presiones policiales, sino mostrar la historia de un hombre que decide ir en contra de lo establecido para sembrar justicia. Callahan cruzaba la línea, torturaba y actuaba como juez y verdugo, sí, pero no lo hace acabando como un héroe por sus acciones, sino como un hombre roto que acaba tirando su placa de policía al agua, sin condecoraciones.

Es un final cinematográfico y ambiguo, porque el mensaje del filme no lo ensalza, no hay final feliz en el que salva a nadie, solo termina el trabajo que la burocracia no le ha dejado y ha librado a San Francisco de un asesino. Y los vacíos legales que él se saltaba formaban parte del argumento dándole sentido a la trama, realismo y actualidad en su estreno.

Hoy en día, el debate no está muerto, recientemente ha habido casos de los dos lados, protestas contra abusos policiales que han acabado con la vida de sospechosos, donde el extralimitarse en cumplimiento del deber ya no justifica. Y víctimas en espacios públicos como metros donde muchos hubieran deseado que hubiera un Harry Callahan que se hubiera tomado la justicia por su mano. Quizá por eso, el cine todavía sigue creando historias de vigilantes.   

Datos de producción

A finales de los años 60, Harry Julian Fink y Rita M. Fink escribieron un guion original sobre un policía de Nueva York implacable llamado Harry Callahan, que intentaba dar caza a un francotirador psicópata. La historia se inspiró en los casos reales del Asesino del Zodíaco que aterrorizaba a California, y en la que posteriormente también se basó Zodiac (2007) de David Fincher.

Sus derechos fueron inicialmente de Universal y pasaron a la cadena ABC Television, que planeaba hacer una «película de la semana» para la pequeña pantalla, pero la violencia y el carácter del protagonista no les hacía sentirse cómodos para trasladarla a los hogares, así que la revendieron a Warner Bros. en 1970.

La productora, recientemente adquirida por Paramount Skydance, veía en la película un vehículo ideal para una estrella de cine, y pensaron inicialmente en Frank Sinatra, y aunque el menudo capo podía dar ese carácter seco, la suerte para todos es que físicamente ya no estaba igual de bien.

Entre otras cosas, al parecer una lesión de muñeca le impidió iniciar el rodaje, y se inició una búsqueda de nuevos protagonistas que pasó por Paul Newman, una opción algo mejor, pero lo rechazó por ver en ella un mensaje pro-derechista, y finalmente se lo pasó a Clint Eastwood.

Con la entrada de Eastwood, también se produjo un cambio en la dirección, exigió la entrada de Don Siegel en la película, y este a su vez la del compositor Lalo Schifrin. Y así, les tuvimos a los tres juntos en la producción de Harry el sucio.

William Friedkin, que estuvo durante los primeros meses trabajando en el rodaje, acabó fuera, pero eso le permitió meterse de lleno con The French Connection (Contra el imperio de la droga), y al final todos contentos.

Hubo una estrella más a quien se le ofreció el personaje y lo rechazó, fue el mismísimo John Wayne, que al principio pensó que el personaje no tenía que ver con su estilo de héroe, pero tras el estreno y su éxito, se arrepintió enormemente, y fue una de las razones por las que rodó McQ en 1974.

Donde se rodó Harry el sucio

Otra de las exigencias de Eastwood, y que también marcó la atmósfera de Dirty Harry fue que cambió Nueva York por San Francisco, donde se rodó gran parte de la película: 

Todas estas localizaciones reales influyeron notablemente en la imagen realista del film, cuanta más calle, azotea y parque de niños se veía, más real parecía el terror que causaba el psicópata en la ciudad, y más peligrosa era su amenaza. 

Reparto de Harry el Sucio 

Clint Eastwood aportó su innegable presencia y poderío físico a un personaje cuya virtud era poder salir a luchar cuerpo a cuerpo con Scorpio por San Francisco. Además, el actor tenía ese tono natural que había perfeccionado en su antihéroe de los western de Leone, capaz de soltar frases lapidarias sin pestañear.

Para Scorpio, eligieron a Andy Robinson, un actor teatral de firmes convicciones pacifistas, lo que generó en él gran controversia por los actos que cometía su personaje, sobre todo en la escena del autobús gritando a unos niños. A pesar de ello, consiguió una interpretación tan convincente y repulsiva que recibió amenazas de muerte reales tras el estreno.

Otros secundarios destacables del film fueron Josef Sommer, que interpreta al ayudante del fiscal del distrito. Su papel es fundamental porque es quien explica la famosa Cuarta Enmienda, impidiendo el arresto de Scorpio por haber violado sus derechos constitucionales. El alcalde fue interpretado por John Vernon.

Recepción y taquilla

Pese al rechazo de un sector de la crítica, el público abarrotó las salas y dictó sentencia de inmediato en favor del personaje y su mitología, convirtiéndola en la cuarta película más taquillera de su año. Harry Callahan no había hecho más que empezar.

La franquicia se estiró durante más de una década, agrandando su universo y dando más capas a Callahan. De hecho, esta primera entrega fue la que menos recaudación tuvo de las cinco películas, según Box Office.

Sumando todas las entregas, la franquicia generó un total aproximado de 314.799.768 USD durante sus recorridos originales en los cines.

Curiosidades

Smith & Wesson calibre 44

El revólver Smith & Wesson Modelo 29, capacitado para cartuchos del calibre .44 Magnum, ya existía en el mercado desde 1955, pero no era un icono en absoluto. Era un fracaso a nivel general para un público de nicho.

Antes del estreno de la película, incluso S&W había paralizado la producción regular. Solo la fabricaban en tiradas muy pequeñas. Fue la saga, y los elogios del propio Callahan (el arma corta más potente del mundo), lo que encumbró este modelo a la categoría de leyenda.

Las ventas se dispararon e incluso su precio se empezó a inflar. Un revólver que en la época tenía un precio de venta al público recomendado que rondaba los 200 dólares, llegó a venderse hasta por 1000 dólares.

Aunque la venta tuvo un efecto reverso. El cine rara vez muestra la física real de las armas. El retroceso y el estruendo de un cartucho .44 Magnum es brutal, llegando a causar hematomas en tiradores inexpertos. Así que muchos compradores las ponían a la venta en mercados de segunda mano. 

Por qué recordamos Harry el sucio

En un año en que la violencia en el cine ya no era una rareza, con títulos como The French Connection o La chaqueta metálica, Harry el sucio aportó algo que debe mucho a su protagonista, un personaje icónico e implacable capaz de enamorar a un sector del público.

Pero, además de esto, consiguió mudar al mítico héroe de las praderas del Salvaje Oeste al asfaltado de una ciudad. Callahan no fue el primero —pudimos ver arquetipos similares en Bullit (1966) con Steve McQueen—, pero sí terminó de estilizar y definir un tipo de antihéroe renegado del que bebieron directamente los personajes de siguientes décadas (Arma Letal o Jungla de Cristal – Duro de matar).

Capturó como una cápsula del tiempo el eco social del inicio de la década, y Don Siegel consiguió crear con gran acierto el molde del nuevo cine policíaco (neo-noir). No tuvo nominaciones ni premios importantes, pero todo el mundo sabe quién esHarry el sucio, y que es mejor no “alegrarle el día”, porque eso tiene consecuencias, y siempre nos encantará recordarlas en nuestra butaca.