John Schlesinger: un director que exportó el Free Cinema a Hollywood

¿Quién es John Schlesinger?

Biografía corta de John Schlesinger

John Richard Schlesinger nació en Londres en el seno de una familia judía de clase media. Su padre era pediatra y su madre, Winifred Henrietta, era una talentosa música que influyó mucho en el joven John para que desarrollara una gran sensibilidad artística desde pequeño.

El interés por las imágenes le llegó pronto: con apenas once años, recibió una cámara de 9,5 mm con la que empezó a grabar vídeos caseros.Ahí se despertó su instinto visual prematuro.

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado en los Ingenieros Reales. Los Ingenieros Reales (oficialmente el Corps of Royal Engineers, conocidos popularmente como Sappers) eran un cuerpo del Ejército Británico especializado en ingeniería militar y apoyo técnico en la batalla.

Pero, ojo, que su labor dentro del cuerpo no fue la típica. Él trabajaba en una sección de entretenimiento que realizaba espectáculos de magia y teatro para las tropas en el frente asiático.

Carrera como director 

Tras su paso por el ejército y graduarse en Oxford, empezó trabajando en la televisión, específicamente en la BBC, donde dirigió más de 20 documentales cortos entre 1957 y 1961.

Su trabajo en el cortometraje Terminus (1961), le valió un premio BAFTA y el León de Oro en Venecia y fue su puerta de entrada para acabar debutando con Esa clase de amor (A Kind of Loving, 1962), ganadora del Oso de Oro en Berlín, que le integró de lleno en la ola del «Free Cinema» británico.

Su siguiente película fue la primera que hizo con Julie Christie. actriz a la que reclutó cuando prácticamente era una desconocida para Billy, el embustero (Billy Liar, 1963).

Pero donde ambos elevaron su talento fue en el drama sobre la vida de una jóven londinense que sucumbe a los problemas del éxito y su visibilidad como modelo, Darling (1965) fue un éxito rotundo que catapultó la carrera de ambos y supuso la primera nominación al Oscar para el director. Tenemos un extenso análisis sobre Darling en Film Nook Set. 

En 1967, Schlesinger y Julie Christie, volvieron a reunirse para su tercera película, Lejos del mundanal ruido (Far from the Madding Crowd), una adaptación de época ambientada en la Inglaterra rural del siglo XIX. La película es un drama de época que se centra en el complicado laberinto sentimental de Bathsheba Everdene (interpretada por Christie). A lo largo de la historia, la vemos lidiando con tres pretendientes muy distintos: Gabriel Oak (Alan Bates), un pastor humilde y sensato; William Boldwood (Peter Finch), un próspero granjero maduro y formal; y Frank Troy (Terence Stamp), un arrogante, seductor y apostador sargento de caballería. 

A finales de los sesenta, John Schlesinger hizo su debut en Estados Unidos con Cowboy de medianoche (Perdidos en la noche, 1969), basándose en una novela de James Leo Herlihy que le encantó al director y decidió rodar. Con ella, se consagró, exportando su estilo europeo del Free Cinema a Hollywood, y consiguiendo su único Oscar a mejor director. Un hito que marcó su carrera posterior dentro de la industria porque tenía que lidiar con la etiqueta de director de prestigio que se había ganado.

De los años siguientes, sin duda, hay que destacar Marathon Man (Maratón de la muerte, 1976). Aquí, Schlesinger llevó a Dustin Hoffman y Laurence Olivier al límite físico y mental. La interpretación de Sir Laurence Olivier como el escalofriante criminal nazi Christian Szell fue una sorpresa mayúscula para crítica y público, valiéndole un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto y una nominación al Oscar.

Schlesinger consiguió crear una sensación constante de paranoia y peligro en el Nueva York de los setenta, y la película se convirtió en un éxito comercial con más de 21,7 millones de dólares de recaudación y un referente del thriller.

En los ochenta y noventa, su cine quizás perdió ese impacto contracultural inicial, pero siguió demostrando una gran solvencia en géneros como el thriller psicológico con De repente, un extraño (1990). Schlesinger siguió trabajando hasta el año 2000, cuando un derrame cerebral severo le apartó de la vida pública. Falleció el 25 de julio de 2003 en Palm Springs, dejándonos una filmografía sólida y, sobre todo, comprometida.

Nota: Esta biografía está en proceso de ampliación. Próximamente incluiremos un análisis más profundo de la carrera de Schlesinger y nuestra mirada personal sobre su legado y dirección.

Películas de John Schlesinger

Premios y nominaciones

Premios Oscar