Piper Laurie: La dama de hielo con fuego en los ojos

Nació como actriz en la era dorada de los estudios de Hollywood, y quisieron convertirla en la cara bonita en apuros protagonista de comedias ligeras de Universal. Pero Laurie literalmente odiaba ese rol. No quería ser una estrella, quería ser una Powerhouse Actress.

Lo consiguió gracias a Sarah Packard en El buscavidas  (1961), una alcohólica que además era…coja, no había muchos personajes así en aquella época, lo que fue un punto de inflexión porque logró su primera nominación al Oscar. Después encadenó retiros y apariciones monumentales en cine y televisión consiguiendo 3 nominaciones al Óscar, 9 al Emmy y 4 al Globo de Oro.

Por eso adentrarnos a conocer su historia no es como entrar en la alfombra roja de un mito, pero sí en un templo de la interpretación. Recuerda que ella fue también la inquisidora madre de Carrie (1976), así que seamos religiosos en su análisis. ¿Quieres saber más?

Piper Laurie no era una actriz que se dejara moldear. Rechazaba los estereotipos, los clichés y los caminos fáciles. Si algo no le convencía, simplemente desaparecía del radar. Pero cuando decidía regresar, lo hacía como un huracán silencioso que arrasaba con premios, titulares y corazones cinéfilos. Pocas intérpretes han manejado con tanto control su presencia en Hollywood, dejando claro que la calidad, a veces, necesita espacio para respirar.

¿Quién era Piper Laurie?

Biografía de Piper Laurie

Introducción

Piper Laurie fue de esas actrices que desaparecen justo cuando todo el mundo quiere verlas… y regresan cuando menos te lo esperas. Su carrera fue una mezcla de decisiones valientes, silencios prolongados y regresos gloriosos. Lo suyo no fue una carrera lineal: fue una montaña rusa emocional con parada obligatoria en lo sublime.

Carrera como actriz

Debutó en los años 50 con la maquinaria clásica de los estudios de Hollywood, donde la querían convertir en la chica dulce de postal. Pero Piper no era de azúcar. A pesar de aparecer en filmes como Luisa (1950) y ¿Alguien ha visto a mi chica? (1952) con galanes de la época como Tony Curtis, Rock Hudson y Tyrone Power, se hartó pronto del encasillamiento y decidió dar un golpe sobre la mesa: Se sentía profundamente frustrada y «disgustada» por la falta de papeles serios.

En westerns como Cara a la muerte (1955) donde interpretaba a la hija del comandante de un fuerte que muere durante un ataque indio, su personaje es el centro de una disputa romántica entre su prometido el teniente Ford (Rex Reason), y un prisionero interpretado por Dana Andrews. En ellos proliferaban los papales donde era el interés romántico, y dos años más tarde cerró su contrato con la Universal con la comedia Kelly y yo (Kelly and me, 1957).

Pero entonces coincidió con Paul Newman en una de las primeras películas que le permitió trabajar un rol más dramático, fue Mujeres culpables (1957), y gracias a su trabajo en en ella, el actor la recomendó personalmente para el papel de Sarah Packard en El buscavidas (El audaz – The hustler).

En 1961 su interpretación de de una mujer rota, compleja, alcohólica y con un fondo de ternura en la película de Robert Rossen fue toda una revelación. Laurie fue nominada al Oscar por este papel… y luego volvió a desaparecer durante más de una década. Tras este éxito y ante la falta de otras ofertas de igual calidad, decidió abandonar Hollywood. Se mudó a Woodstock, Nueva York, donde pasó los siguientes 15 años dedicada a su familia, la escultura y el activismo social (contra la guerra de Vietnam y por los derechos civiles)

Su regreso fue apoteósico: Carrie (1976), donde interpretó a la madre más terrorífica del cine desde Norma Bates. Su personaje era una mujer profundamente religiosa que asfixiaba a su hija Sissy Spacek poniéndola al límite. Vivía en una paranoia constante donde todo era pecado, la feminidad y el crecimiento de Carrie la veía como una maldición, la encierra en el «clóset de la oración» y la obliga a pedir perdón por cosas que cualquiera de nosotros vería como naturales. Su espeluznante interpretación le dio otra nominación al Oscar.

Ese reconocimiento reavivó sus ganas de volver a trabajar, y entonces la vimos en:

• Tim (1979): Película australiana junto a un joven Mel Gibson, donde interpretó a una mujer que se enamora de un hombre con discapacidad intelectual, papel muy recordado en la carrera temprana de ambos. 
• El pájaro espino (1983): Participó en esta mítica miniserie, por la que también fue nominada tanto al Emmy como al Globo de Oro.
• Hija de un dios menor (1986): Otro torbellino por el que recibió su tercera nominación al Óscar como Mejor Actriz de Reparto. Fue un gran éxito crítico y comercial donde interpretaba a la madre de la protagonista Marlee Matlin.
• La Promesa (1986): Al año siguiente ganó el premio Emmy a la Mejor Actriz de Reparto en una miniserie o telefilme por este drama con los dos James, Garner y Woods.

Y en 1991 entró de lleno en la cultura POP con la obra maestra de David Lynch para la televisión Twin Peaks. Su personaje, Catherine Martell, era la astuta y despiadada administradora del aserradero Packard. Una mujer de negocios manipuladora que estaba en una guerra constante con su cuñada, Josie Packard (Joan Chen), por el control del aserradero y las tierras de la familia, y que mantenía una aventura secreta con Ben Horne, interpretado por otro actor rebelde clásico recuperado en la serie Richard Beymer.

Tras desaparecer en el incendio del aserradero, Laurie regresó a la serie disfrazada de un hombre de negocios japonés llamado Mr. Tojamura. Un doble personaje que fue un regalo para ella porque le permitió explorarse como no la dejaban en sus inicios en los años cincuenta, y le permitió interpretar primero a una mujer «desagradable» y luego a un personaje bizarro. Y cuando alguien con talento tiene libertad, suele pasar que hay resultados, ganó el Globo de Oro como Mejor Actriz de Reparto.

Autobiografía de Piper Laurie

La actriz escribió una autobiografía que dejó a más de uno con la mandíbula desencajada. Learning to Live Out Loud (Aprendiendo a vivir en voz alta, 2011) es un retrato crudo, inteligente y brutalmente honesto sobre Hollywood, el machismo en la industria y cómo sobrevivir siendo una mujer con voz propia.

Por qué la recordamos

Laurie no fue una actriz de masas, sino más bien de culto. Su trabajo inspiró a nuevas generaciones como Sissy Spacek, que siempre ha hablado de ella con una veneración absoluta, o Marlee Matlin, compañera en Hija de un dios menor que tras su fallecimiento dijo que era una «actriz de actores» y la agradeció su generosidad en el set. Hasta el propio Lynch la admiraba por su falta de miedo al ridículo como el que demostró en su serie.

Fue otra de esas actrices que se negó a encajar en los moldes de la industria como Shirley MacLaine, que han dejado un legado muy valioso para muchas que vinieron detrás. Fue valiente por querer elegir papeles incómodos y honesta por desaparecer y volver cuando tenía algo que decir. Pero sobre todo fue una antidiva que demostró que se puede ser inmensa sin hacer ruido y llegar a ser grande sin estar en todos los estrenos.

Películas de Piper Laurie

Filmografía completa

Participaciones en series de televisión

Curiosidades o detalles adicionales

• Su verdadero nombre era Rosetta Jacobs. Sí, suena a abuela de Queens, pero se transformó en Piper Laurie para sonar más cinematográfica.
• Su personaje en Carrie fue inspirado en mujeres fanáticas religiosas que conoció en su infancia. El terror tenía raíces reales.
• Fue pareja del crítico de cine Joseph Morgenstern, pero dejó claro que su carrera y su vida eran suyas, no de él ni de nadie.

Enlaces de interés

• Reportaje fotográfico en The Guardian: Una vida en imágenes
• Piper Laurie tiene su hueco en el Fandom por su papel en Carrie: Wiki Fandom