El padrino (1972): La épica familiar de la mafia

Muchos abordan El Padrino como una obra de culto de gran éxito crítico, una parada obligatoria en el viaje para conocer uno de los orígenes del cine, porque ya tiene más de 50 años, pero que a la vez es un ejercicio cinéfilo para minorías. 

Sin embargo, no hay nada de eso en el film de Francis Ford Coppola. El Padrino es una bisagra en la historia del cine americano, muy consciente de que es una de las grandes precursoras de una nueva era, quizá el ejemplo más claro del New Hollywood, pero muy influida por los 60 años que el cine ya llevaba recorridos.

Y no, tampoco fue una película que alabó la crítica dejando atrás al público. Basada en el Best Seller de Mario Puzo, para cuando se estrenó en 1972 la novela ya era un fenómeno de masas con millones de copias vendidas y uno de los estrenos más esperados. Era un proyecto de estudio ambicioso, y se convirtió en la película más taquillera del año a nivel mundial.

El Padrino fue, por tanto, un rotundo éxito comercial y una película precursora de muchas de las grandes narrativas del cine moderno, pero no ajena a influencias anteriores y tan importantes como Bonnie and Clyde (1967), el cine clásico de gángsters como El enemigo público (1931) o El ladrón de bicicletas (1948) de Vittorio De Sica.

Abordamos nuestro análisis de El Padrino con gran respeto reverencial. No engañamos a nadie: es una de nuestras películas preferidas, aunque tenemos el boli preparado tanto para destacar sus virtudes como para señalar algún que otro gazapo. Nos sentamos a la mesa de los Corleone, suena la famosa música de Nino Rota, y con voz en off, empezamos este repaso a uno de los grandes Tótem de la historia del cine: «Creo en América». 

Ficha técnica de El Padrino

Datos	Información
Título en Español / Original	El Padrino / The Godfather
Género	Drama / Crimen
Director	Francis Ford Coppola
Actores principales	Marlon Brando, Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, Diane Keaton, Talia Shire, John Cazale, Richard S. Castellano, Gianni Russo, Simonetta Stefanelli, Al Martino
Compositor	Nino Rota
Guion	Mario Puzo, Francis Ford Coppola
Año de estreno	1972 (EE.UU. y España)
Estudios/Productora	Paramount Pictures, Alfran Productions
Duración	175 minutos
Presupuesto	6 – 7 millones de dólares (aprox.)
Recaudación mundial	250 millones de dólares (aprox.)

Sinopsis sin spoilers

La familia Corleone es una de las cinco grandes familias mafiosas que controlan el crimen organizado en la Nueva York de los años 40. Al mando está Don Vito Corleone (Marlon Brando), un patriarca que gobierna con un estilo conservador y diplomático y que es muy respetado por el resto de las familias. 

Cuando el novedoso negocio del narcotráfico llama a su puerta, Don Vito se niega a participar para evitar que las drogas destruyan sus conexiones políticas, pero esa decisión desata una violenta guerra de bandas. 

En medio, su hijo menor Michael (Al Pacino), que siempre ha estado al margen de los negocios de la familia, se ve arrastrado a proteger a su padre, y mantener vivo el legado de los Corleone. 

Crítica de El Padrino

Francis Ford Coppola fue responsable de muchas decisiones y todas aciertos que han convertido a El Padrino en una película revolucionaria en lo narrativo y a la vez arriesgada en lo financiero. Gracias a su minucioso trabajo pero también al momento que vivía Hollywood y su país salió de las dos tremendamente victorioso. 

La boda de Connie

Nos presenta a los Corleone, una de las familias más peligrosas de Nueva York, criminales dominadores de los negocios más sucios de la ciudad, y lo hace a través de la boda de la hija del patriarca, Don Vito Corleone. Lo que humaniza a unos personajes que deberíamos aborrecer para convertirlos en nuestros héroes. 

La boda de Connie, es magistral porque fusiona el panteón criminal de la familia mostrándonos a El padrino recibiendo y concediendo favores ilegales a sus invitados con la tradición italiana y la felicidad del evento. 

La escena de la matriarca Carmela cantando Luna Mezzo Mare, ejemplifica perfectamente los descansos que se toma la trama para acercarnos a la vida cotidiana y que nos hace empatizar y conocer su cultura. Pero a la vez es una lección de cómo introducir personajes, dándole a cada uno su tiempo y valor real para el espectador. 

Conocemos cómo opera y gestiona la familia Don Vito y el respeto que infunde a personajes como Luca Brasi que ensaya nervioso la conversación que tendrá con él, qué papel tiene Tom Hagen (Robert Duvall) en los negocios, la explosiva personalidad de su hijo mayor Sonny (James Caan), y por supuesto, el origen y distanciamiento que tiene con todos ellos el hijo menor, un ex combatiente Michael Corleone (Al Pacino), el único con estudios del que se espera una vida alejada del crimen.

La evolución de Michael Corleone

(SPOILERS)

A pesar de que Al pacino fue nominado a Mejor Actor de Reparto en la 45ª edición de los Premios de la Academia, su personaje es el eje y auténtico protagonista de la historia. Su elección para interpretar a Michael fue tan discutida como acertada. 

El hijo menor de los Corleone, representa la búsqueda de Don Vito de cumplir el sueño americano, conseguir que un miembro de su familia inmigrante se integre en la sociedad con un puesto respetable y fuera del crimen. Por eso le ha dado estudios y le ha mantenido siempre ajeno a lo que ocurría en su despacho. 

Pero la violenta caza de su padre que provoca la entrada de las drogas como negocio en Nueva York, le obliga a tomar partido. 

Coppola que dirige con gran mimo toda la película, se toma tiempo para planificar el atentado a Don Vito en el mercado de frutas: protegido por el mediano Fredo (John Cazale), en un plano cenital vemos a dos hombres acercarse y disparar al patriarca Corleone tras comprar unas naranjas, tras caer al suelo, estas premonitorias frutas llegan a los pies de su hijo que no ha podido hacer nada para evitar el desastre. 

Michael tiene 4 momentos álgidos en la trama, todos ellos contrastados: 

• La protección de su padre en un hospital vacío moribundo por las heridas: Cuando nadie es conciente de la vulnerabilidad de Don Vito sin protección en su cama, él organiza una farsa para evitar que intenten volver a atentar contra su vida.  
• La escena del restaurante Louis, punto de inflexión del inicio de su vida criminal: Él mismo idea un plan para acabar con los hombres que han osado destruir a su familia; el Capitán McCluskey que en el mismo hospital estaba comprado para permitir la muerte de Don Vito, y Sollozzo, el cerebro detrás de la idea de introducir las drogas en Nueva York.
• El atentado contra su mujer Apollonia en su exilio en Sicilia: feliz, pensando que podría haber encontrado su sitio lejos del punto de mira de sus enemigos, es sorprendido con la noticia de que su hermano Sonny ha sido acribillado mientras presencia como vuela por los aires en un atentado y muere su verdadero amor. Este es para nosotros el punto de no retorno de Michael, aquí toma la la decisión de volver para planificar su venganza. 
• El besamanos final: una vez completado su plan, en el despacho de su padre es reconocido como el nuevo Padrino. 

La violencia y la música

The Godfather, es indiscutible que es una película violenta, incluso todavía hoy traspasa algunas líneas morales que la hacen por momentos incómoda. Coppola, quería dar un paso más allá de esas películas de Gángsters que a la vez tuvo de referencia y demostrar que la mafia era un juego sucio y para nada elegante. 

Consciente de que el cine ya había cambiado a finales de los sesenta y Arthur Penn o Sam Peckinpah ya habían abierto la puerta en el cine comercial a la violencia con Bonnie and Clyde (1967) o Grupo Salvaje (1969), aprovechó que el público americano estaba más acostumbrados por las imágenes que llegaban de Vietnam para mostrar gráficamente la peor de las caras del crimen organizado. 

Así, podría mostrar una cabeza de caballo ensangrentada en una cama, la emboscada y muerte de Sonny, o la matanza a sangre fría durante el bautizo del hijo de Connie, momento en el que Michael, además de convertirse en el padrino de su sobrino, lo hace de la mafia. 

Toda esta violencia gráfica, contrasta así con la melancólica mandolina que inicia por ejemplo el tema Love Theme From The Godfather y la magnífica banda sonora creada por Nino Rota. Curiosamente, su trabajo fue descalificado de los Oscars porque Rota había reciclado partes de una melodía que él mismo había compuesto 14 años antes para una película italiana olvidada llamada Fortunella (1958).

Un atropello que se subsanó en la Parte II, con la que sí fue nominado y acabó como ganador de la estatuilla. Y es que es un consenso unánime que la banda sonora de El Padrino y el gran trabajo del genial compositor italiano, es una de las mejores músicas creadas para el cine. 

Su base tradicional italiana, sus trompetas fúnebres, su armónica melodía y sus diferentes composiciones, acompañan y dan una solemnidad y poso incontestable a las imágenes. 

interpretaciones de El Padrino

Además de la magnífica dirección, la ambientación y la música, uno de los puntos álgidos de la película está en sus descomunales interpretaciones. Hace más de 50 años se estaba dando un choque generacional de actores que abrazaban “El método” del Actors Studio frente al estilo clásico de origen británico del Hollywood anterior. 

Tanto la construcción del personaje que hace Marlon Brando, con su caracterización incluida,  como el trabajo emocional que contiene Al Pacino para dar vida a Michael, son magníficos ejemplos de humanización, realismo y singularidad, alejados de cualquier arquetipo anterior. 

A ellos se les suman unos colosales John Cazale (la duda), James Caan (el nervio), Robert Duvall (la templanza) y Diane Keaton (la fragilidad). Un reparto que visto con el paso del tiempo, es un auténtico lujo que ayuda sin duda a elevar aun más la película. 

La mirada de Filmnookset

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La verdadera historia que cuenta El padrino no va sobre la mafia. Va sobre el fracaso y la enorme mentira del Sueño Americano. Un paraíso que promete el éxito y la riqueza en la tierra de las oportunidades, pero que nos muestra que su meta está preparada para un club exclusivo y elitista con el aforo estrictamente limitado.

La película empieza con el famoso monólogo del funerario Bonasera que siempre ha confiado en la ley, para descubrir que el sistema le da la espalda cuando tiene que vengar a su hija ultrajada, y que solo puede expiar su dolor a través del favor del Don. Y la escena culmen del mensaje ocurre Don Vito confesando a su hijo Michael en el jardín de su casa que su gran sueño era que se convirtiera en senador o gobernador Corleone. Quería que su hijo formara parte de la tierra prometida.

Ambos descubren que la redención es imposible. El funerario debe bajar a las cloacas para conseguir justicia, y el patriarca ve cómo su hijo tiene que condenarse para salvar el legado de su familia. El último plano de la película, con esa puerta cerrándose en las narices de Diane Keaton, deja a Kay fuera de la nueva vida de Michael, y sella esa oscuridad definitiva de su futuro.

Coppola fue capaz de humanizarnos a los miembros del crimen más violento, mostrándonos la vulnerabilidad de un anciano jugando con una naranja y su nieto, un monstruo que muere como un abuelo entrañable. Y nos confirmó que, detrás de la luz de todo gran Sueño Americano, siempre hay una mano oscura moviendo los hilos.

Datos de producción 

Levantar El Padrino fue una guerra campal entre el director y el estudio. Paramount Pictures compró los derechos de la novela de Mario Puzo por muy poco dinero, buscando hacer una película de presupuesto moderado o bajo. El reputado productor Robert Evans (La semilla del diablo) quería poder tener control sobre el realizador, por eso eligieron a un joven Coppola, que todavía no había tenido ningún éxito comercial.

Sin embargo, los estudios trataron de vender primero el proyecto a directores reputados:

• Sergio Leone: Era la primera opción del estudio debido a su origen y el enorme éxito en el género del Spaghetti Western pero lo rechazó. 
• Peter Bogdanovich: Fue contactado por el estudio justo después del rechazo de Leone pero no le interesaba la historia.
• Arthur Penn: que fue el director de Bonnie and Clyde (1967), fue una apuesta que el estudio pensaba que era perfecta, pero el realizador prefirió involucrarse en otros proyectos que tenía. 

Finalmente, contar con un director moldeable y el origen italiano de Coppola influyó en que Evans se decantara por él, sabía que entender las raíces de la historia era fundamental para conseguir conectar con el público y trasladar realismo.

Pero se equivocó, porque las exigencias y luchas con el director fueron constantes, hubo tantos cambios que el presupuesto inicial de 2,5 millones se infló hasta cerca de los 7. Pero las disputas más duras y que casi acaban con su despido en varias ocasiones comenzaron con el casting.

Reparto de El Padrino y la lucha por Brando y Pacino

Mientras que el productor quería a un actor contrastado y cumplidor para dar vida a Don Vito como Laurence Olivier, Coppola tenía claro que Marlon Brando era el hombre ideal. Tuvo que insistir tanto que le obligaron a hacer una prueba de cámara y firmar un acuerdo estricto con el actor para permitirle trabajar en la película. 

La famosa prueba sorprendió a todos y consiguió convencerles, pero también chocaron para la elección de Michael. Querían un galán contrastado como Robert Redford, pero despreciaban la elección de Al Pacino por ser «demasiado bajito» y desconocido. Coppola se jugó su carrera imponiéndose en ambas decisiones, y gracias a ello logró dos de los milagros interpretativos más importantes del siglo XX. 

Dónde se rodó El Padrino

Frente a la idea inicial de rodar en un estudio barato en California, el director exigió rodar en las calles reales. La escena de la boda se grabó en Staten Island, capturando la luz natural de Nueva York. 

El mítico restaurante Louis existió de verdad, tenía el mismo nombre y estaba situado en el corazón del Bronx, en un local en 3531 White Plains Road.

Las famosas secuencias del exilio en Sicilia se grabaron en Italia, y aunque la novela lo situaba en el pueblo con nombre Corleone, Coppola viajó y encontró un lugar demasiado modernizado, y trasladó el rodaje a los pintorescos pueblos de Savoca y Forza d’Agrò, donde el tiempo parecía haberse detenido y todavía parecían lugares de los años 40.

Allí encontraron el Bar Vitelli, que a día de hoy sigue intacto y abierto al público, donde Michael se sienta en la terraza con sus guardaespaldas (Fabrizio y Calò) y conoce al dueño del local, el Sr. Vitelli, descubriendo que es el padre de Apollonia y también la mítica Iglesia de San Nicolò (en Savoca) para la boda.

Curiosidades 

Gazapos de El Padrino

Uno de los fallos más visibles es el «puñetazo fantasma» de James Caan. Durante la paliza que propina a Carlo Rizzi (Gianni Russo) en la calle, hay un plano donde se ve claramente que el puño pasa a 20 centímetros de su cara. Sin embargo, a pesar de ese error de cálculo, durante el rodaje de la escena Gianni Russo aseguró que Caan le rompió dos costillas reales al actor por su mala relación fuera de la pantalla.

En la brutal emboscada del peaje, la lluvia de balas destroza por completo el parabrisas del coche de Sonny Corleone durante los primeros disparos. Sin embargo, en un cambio de plano rápido, justo antes de que Sonny salga a trompicones del vehículo, el parabrisas aparece casi intacto durante una fracción de segundo antes de volver a verse acribillado. Un fallo de racord claro del montaje. 

Efectos especiales para los disparos

En esa misma escena del peaje, el actor llevaba entre 110 y 149 cargas explosivas: Todo el traje y el cuerpo de James Caan estaban cubiertos por estas minúsculas cargas conectadas a bolsas de sangre artificial. 

Cada detonador estaba unido a cables eléctricos ocultos que salían por los pantalones del actor y se conectaban a una consola de control. En las zonas visibles como la cara y el cuello, el maquillador de efectos especiales Dick Smith pegó pequeños «parches» de piel falsa llenos de sangre. Estos parches estaban amarrados a hilos invisibles de pescar. Cuando los técnicos tiraban fuertemente del hilo desde fuera de cámara, el parche se rompía y la sangre brotaba.

El montaje frenético y la colocación de la cámara para eludir los cables hicieron el resto para que en pantalla nos pareciera así de realista, esta fue una de las grandes inspiraciones que tomó Coppola del macabro pero a la vez poético final de Bonnie and Clyde.

Otro ejemplo es la icónica muerte del magnate del Casino de Las Vegas Moe Greene (Alex Rocco), con un disparo a través de sus gafas que se logró con trucos analógicos. Escondieron tubos en la montura que disparaban sangre y aire comprimido para reventar el cristal desde dentro. Un efecto que todavía hoy se ve bien en pantalla.

El genio del mal y el gato

El famoso gato que Marlon Brando acaricia en la escena inicial no estaba en el guion. Coppola se lo encontró rondando por el set de Paramount y se lo puso en el regazo al actor como contraste entre un hombre capaz de ordenar una paliza brutal mientras muestra un afecto inmenso por un animal indefenso.

Aunque algunos asocian a El Padrino la imagen de genio del mal acariciando un gato, esto en realidad no era la intención del director, ni tampoco es una herencia directa de la película, sino que se asocia erróneamente a ella. 

El origen real de un líder del mal y un gato frío y maquiavélico viene de la saga de James bond, en concreto de la película Desde Rusia con amor, donde el líder de la organización SPECTRE, se mantenía oculto mientras sus manos acariciaban a un esponjoso gato persa blanco. Por lo que  es de aquí de dónde nace esa imagen icónica.  

Por qué la recordamos

El Padrino no solo salvó a la Paramount de la bancarrota a pesar de sus problemas para aceptar todas las exigencias de su director, sino como ya hemos ido desgranando, porque lo que hizo Coppola en la película es lograr uno de los niveles más altos que se han conseguido de conjunción de historia, interpretaciones, y destreza en la realización.

El Padrino se erigió por su forma de adentrarnos en una familia de criminales mafiosos, por su desatado realismo, su enfoque minimalista en los detalles de sus personajes y de la historia, en la obra del llamado Nuevo Hollywood más representativa.  

Lanzó la carrera de un Al Pacino increíble que se convertiría en uno de los mejores intérpretes de las siguientes tres décadas, recuperó al mejor Marlon Brando, y dejó un legado de cómo rodar el mundo criminal que ha influido incluso en su amigo el gran Scorsese, aunque fuera para mostrar la cara de la plebe criminal en Uno de los nuestros (1990) y Casino (1995), y siendo una plantilla para la serie Los Soprano (1999-2007). 

El padrino es un mantra para muchos cinéfilos de las nuevas generaciones y una vara de medir en el cine, además de estar entre las mejores 10 películas de la historia en innumerables listas. Un ejercicio de sobriedad y maestría como pocas veces hemos visto con escenas increíbles como la boda de Connie, el bautizo de su sobrino o el final con Kay al otro lado de la puerta y Michael confirmado como Don Corleone. 

Y es que no hace falta creer en América, para reconocerla, y aplaudirla. Grazie Padrino. 

Premios y nominaciones

Premios Oscar