El buscavidas: Una joya del billar entre ambición y fracaso

El buscavidas es el nombre con el que se estrenó The Hustler en España, mientras que en México o Argentina, se la conoció como El Audaz. Una película que marcó un antes y un después en el cine de deportes y el drama ahondando en las vanidades, miedos y subconsciente de los personajes como el protagonista.

Ambientada en el sórdido y realista mundo del billar, esta cinta te atrapa con su atmósfera de humo, tensión y desengaño, que pesa más que el contraste duro de su blanco y negro. Dirigida por Robert Rossen y protagonizada por un inolvidable Paul Newman, quien encarna a un ambicioso jugador que arriesga todo para demostrar a su ego que es el mejor, la película combina magistralmente el drama y la vileza humana por el dinero y la gloria. La historia se construye a partir de un guion que rebusca entre las ambiciones de cada personaje para darnos unas actuaciones memorables, la simple verdad a la que resuenan sus relaciones nos mantiene atentos sin buscar efectismos. La ambientación, el realismo en las jugadas y una banda sonora de Kenyon Hopkins le otorgan un sello inconfundible a esta obra maestra.

Ficha de El buscavidas de Robert Rossen

Datos de producción

La realización de El buscavidas es tan fascinante como su trama. La producción contó con la colaboración de Robert Rossen, quien no solo dirigió, sino que también coescribió el guion junto a Sidney Carroll.

La elección del reparto fue determinante: Paul Newman fue seleccionado para el papel de Eddie Felson, un personaje que encarna la ambición y el riesgo. Piper Laurie hace un trabajo brillante como Sarah, un rol femenino que en la época era una apuesta arriesgada pero que fue precisamente lo que atrajo a la actriz, coja, alcohólica, y autodestructiva.

Jackie Gleason sorprendió al público al interpretar al jugador real Minnesota Fats, pese a su fama en la comedia, borda un papel muy contenido de experto jugador y rival a batir para el personaje de Felson, era su obsesión.

Y el casting principal se completa con George C. Scott, haciendo del manager controvertido y manipulador Bert Gordon. Un papel que bordó y por el que estuvo nominado al Oscar a pesar de solicitar a la academia que no lo hiciera, aunque finalmente no ganó, el Oscar fue para George Chakiris por West Side Story.

El rodaje se realizó en localizaciones auténticas de Nueva York, aprovechando salones de billar reales para capturar esa atmósfera única y cruda. Los directores de fotografía utilizaron la estética del blanco y negro para enfatizar el contraste entre la luz y la sombra, reflejando el estado emocional de los personajes. La música, compuesta por Kenyon Hopkins, se grabó en sesiones improvisadas, casi como una fiesta secreta de jazz que resultó ser el complemento perfecto para una película que se mide en golpes de billar y silencios cómplices.

Además, la producción se destacó por permitir que los propios actores realizaran la mayoría de sus jugadas, lo que le dio una autenticidad brutal al juego en pantalla. Se dice que, en algunas ocasiones, Paul Newman llegó a instalar una mesa de billar en su casa para perfeccionar sus movimientos antes del rodaje. Todo ello, combinado con anécdotas curiosas del set, refleja la dedicación y el esfuerzo detrás de cada escena, logrando una mezcla de profesionalidad y espontaneidad que sigue siendo envidiada en la historia del cine.

Sinopsis

La historia sigue a Eddie Felson, un joven y arrogante jugador de billar que recorre el país en busca de retos y glorias personales. Con la convicción de que solo ganando se puede forjar un carácter inquebrantable, Eddie se enfrenta a leyendas del billar como Minnesota Fats, interpretado por Jackie Gleason. A lo largo de su andadura, el protagonista se ve obligado a confrontar sus propias inseguridades y la dura realidad de un mundo dominado por la codicia y el orgullo. Mientras entabla una relación con la enigmática Sarah, interpretada por Piper Laurie, Eddie se debate entre su deseo de triunfo y la necesidad de redención personal, sin que nada sea lo que parece a simple vista.

Crítica de El buscavidas ( El Audaz – 1961)

El buscavidas es, sin lugar a dudas, una obra que va más allá del simple relato deportivo; es una exploración profunda del alma de un hombre que se niega a aceptar la derrota. Desde el primer fotograma, Robert Rossen nos sumerge en un universo lleno de humo, luces tenues y sombras que parecen contar historias propias. La dirección, que se mueven con un ritmo inusualmente controlado para la época, juega con la tensión y el humor negro en cada escena. Es casi como si la película se reía de sí misma, mostrando a un Eddie Felson que, pese a su arrogancia, es trágicamente humano.

La fotografía de Eugen Schüfftan es otro de los puntos fuertes, donde el uso del blanco y negro no es solo una elección estética, sino una herramienta que usa para enfatizar los contrastes entre la luz y la oscuridad, tanto visual como moral. Cada plano está medido, casi como si el director fuera un jugador más que estudia cada golpe de billar . La cámara se desliza por las mesas, capturando el sudor, carga la tensión con el humo incesante de los cigarros, y en ocasiones se acerca tanto que parece que puedes sentir golpe de las bolas en el estómago.

El montaje es una obra de equilibrio; donde se intercalan secuencias de juego intenso con momentos que nos abren en canal a los personajes. La historia, contada con frases que cortan y tensión que pasa del ralentí a mil revoluciones mantienen al espectador en un estado de expectación constante. Pero también es imposible no notar el humor sutil que se esconde en la fanfarronería de Felson o la ironía, como cuando cuando Eddie le pregunta si cree que puede perder y Bert (George C. Scott) responde con frialdad: «Nunca te he visto hacer otra cosa».

Las actuaciones son, quizá, lo que más destaca en esta película. Paul Newman ofrece una interpretación inolvidable en uno de los personajes que más han marcado su filmografía, donde sus miradas, su seguridad, su rabia, y por supuesto su habilidad aprendida para manejar el taco nos llevan de la mano desde su cielo hasta su infierno. Su Eddie Felson es un personaje lleno de contradicciones, que pasa de la autoconfianza extrema la duda más profunda. Piper Laurie y Jackie Gleason complementan a la perfección este retrato, aportando matices que van desde lo trágico hasta lo cómico. Y no podemos olvidar a George C. Scott, cuyo personaje, Bert Gordon, encarna el lado más frío y calculador de los negocios en las salas de billar.

La banda sonora, compuesta por Kenyon Hopkins, es un fiel reflejo del espíritu de la época: una mezcla de jazz que se entrelaza con los sonidos naturales del billar, haciendo que cada choque de bolas se sienta como una nota musical en una sinfonía de frustración y ambición. Este detalle, sumado a la impecable dirección de arte, transforma incluso las escenas más cotidianas en auténticos espectáculos visuales y auditivos.

En definitiva, El buscavidas es un film que desafía tanto al espectador como a sus protagonistas. No se trata simplemente de ver un juego de billar, sino de adentrarse en el complejo entramado de ambiciones, derrotas y redenciones . La película nos invita a reflexionar sobre la naturaleza misma del éxito y del fracaso, y hoy es considerada una joya del cine clásico que, a pesar del paso de los años, sigue siendo igual de relevante para adentrarse el el cine americano más crudo. La combinación de una historia cruda para ganar o ganar al gordo de Minnesota aunque sea a través de perderlo todo, la dirección magistral de Rossen y las interpretaciones de gran nivel hacen de esta obra un clásico que merece la oportunidad de llevarnos a la tronera aunque sea solo por su valor histórico, y después cada uno podrá sacar su conclusión de este golpe de billar al cine.

Curiosidades del rodaje

El rodaje de El buscavidas estuvo lleno de anécdotas tan inesperadas como las jugadas del propio Eddie Felson. Por ejemplo, se sabe que Jack Lemmon y Cliff Robertson fueron considerados para el papel principal antes de que se decidiera que Paul Newman era el indicado. ¡Imagínate lo diferente que habría sido la historia si el «Rápido» hubiera sido interpretado por otro galán del cine!.

Otra curiosidad es que todas las jugadas de billar vistas en la película fueron ejecutadas por los propios actores, salvo un espectacular «massé» que fue realizado por el ex campeón mundial Wille Mosconi. Este detalle no solo aportó autenticidad, sino que provocó algunas carcajadas en el set, al ver a los actores intentando replicar movimientos que parecían más propios de un circo.

También es de destacar que el director Robert Rossen, con un pasado polémico y marcado por sus controversias durante la época de McCarthy, aprovechó su experiencia para imprimir una tensión casi palpable en cada escena. Se cuenta que el ambiente en el set era tan real que los extras, que rodaban en salones de billar auténticos, llegaron a competir en improvisadas partidas entre bastidores. Incluso se rumorea que Paul Newman practicó durante horas en mesas de billar reales antes de cada jornada de rodaje, convencido de que la perfección se alcanzaba con la repetición y el sudor.

Por otro lado, Jackie Gleason, a quien muchos recordaban por sus papeles cómicos, se enfrentó al reto de dar vida a un personaje serio y dominante, lo que le obligó a reinventarse a sí mismo. Su transformación fue tan notable que el equipo de producción solía bromear diciendo que Gleason había dejado de ser «el payaso» para convertirse en el «rey del billar». Esta dualidad le otorgó a su actuación un tinte de ironía que todavía es motivo de debate entre los cinéfilos.

Legado en el cine

El buscavidas dejó una huella imborrable en la historia del cine, no solo por su narrativa y estética, sino también por su capacidad para influir en generaciones de realizadores. La película redefinió el género deportivo, demostrando que una historia sobre billar podía ser tan intensa y emocional como cualquier drama clásico. Su enfoque en la lucha interna del protagonista y en el precio del éxito abrió la puerta a futuras obras que exploran la dualidad entre talento y carácter.

El buscavidas tuvo una secuela tardía en El color del dinero de Martin Scorsese, que retomó la historia de Eddie Felson ya retirado que encuentra en un joven Tom Cruise el reflejo de sus gloriosos años, Paul Newman ganó el Oscar a mejor actor por su sobria actuación en la 59 edición de los premios.

Además, el estilo visual y la atmósfera creada por la dirección de Robert Rossen han inspirado a numerosos directores, quienes han adoptado el uso del blanco y negro para transmitir emociones de manera sutil pero poderosa.

El legado de la película también se extiende a la cultura popular, donde frases icónicas como “No es suficiente con tener talento, hay que tener carácter” se han convertido en parte del imaginario colectivo. Las interpretaciones de Paul Newman, George C. Scott y Jackie Gleason siguen siendo veneradas hoy en día y se consideran referentes en la construcción de personajes complejos y auténticos. Su impacto se refleja en la forma en que se abordan los temas de ambición, fracaso y redención en el cine, posicionando a El buscavidas como una obra que trasciende el tiempo y sigue siendo relevante en el debate sobre la esencia humana en el mundo del deporte y más allá.

Premios y nominaciones

Oscars 1962

Otros premios y nominaciones

Banda Sonora de kenyon Hopkins: Puro Jazz