Patton: análisis de un conquistador del siglo XX

1970 parecía el año predilecto para hablar de la guerra, y la situación activa en Vietnam seguramente influyó en un año poblado de cintas bélicas, muchas de ellas apelando a los éxitos de La Segunda Guerra Mundial o sus fantasmas. Fue el caso de Catch 22, Los violentos de Kelly (El botín de los valientes) y también de Patton.

Para dirigirla contrataron a Franklin J. Schaffner tras el éxito de El planeta de los simios (1968). La 20th Century Fox vio en él un hombre capaz de manejar un proyecto grande y ambicioso, y a la vez insuflarlo del realismo necesario para las escenas de guerra y la mística detrás del controvertido personaje del general.

Finalmente fue George C. Scott el encargado de darle vida, y se convirtió literalmente en George S. Patton, un personaje que defendió con más maestría que los encargados de maquillarle con esas antinaturales cejas, y al que le unía más de un rasgo de su incontrolable carácter.

Patton no es solo un biopic, ni tampoco es una película de acción. La definen más virtudes visuales y narrativas que explican sus Oscars a pesar de contar con un presupuesto que la beneficiaba.  Hoy nos adentramos en ella contigo, pasaremos por África, Sicilia, las Ardenas, y nos pondremos bien el casco porque las bombas atacan por todos los flancos. ¡Firmes!.

Ficha técnica de Patton

Datos	Información
Título original	Patton
Director	Franklin J. Schaffner
Guion	Francis Ford Coppola, Edmund H. North
Actores principales	George C. Scott, Karl Malden, Stephen Young, Michael Strong, Michael Bates
Música	Jerry Goldsmith
Fotografía	Fred J. Koenekamp
Montaje	Hugh S. Fowler
Estudio / Distribuidora	20th Century Fox
Año de estreno	1970
Duración	170 minutos
Presupuesto	12,6 millones USD
Recaudación mundial	61,7 millones USD (aprox.)

Sinopsis sin spoilers

Norte de África, 1943. El ejército estadounidense sufre una humillante derrota en el paso de Kasserine. El alto mando recurre al general de división George S. Patton, un militar brillante, devoto de las luchas clásicas y el conflicto como motor de su vida.

La historia nos muestra sus campañas por el norte de África, Sicilia y Europa occidental enfrentándose al general alemán Erwin Rommel pero también a sus propios aliados. Su temperamento amenaza con destruir su carrera antes de que caiga el Tercer Reich, una batalla que no puede eludir.

Crítica de Patton

Ante todo es una cinta impecablemente rodada, si bien es cierto que puede acusar un ritmo algo lento para los vertiginosos estándares actuales. Las escenas bélicas están resueltas con gran pulso, apoyándose en cortes de plano y montajes rápidos que logran transmitir la intensidad del conflicto, eludiendo hábilmente el detalle explícito y el escarnio sangriento de las víctimas que veremos en escenas de guerra posteriores.

Aun así, no será ajena a la sangre y a la mutilación post batalla, la violencia de la guerra ya no se filma con simbolismos en el cine de los setenta, se muestra. 

Si hay algo que aguanta perfectamente el paso del tiempo es la representación del avance de las tropas, que alcanza cotas épicas en las secuencias finales, marcadas por la crudeza del invierno y la nieve rodadas en Segovia. Franklin J. Schaffner maneja perfectamente la escala y la apabullante cantidad de extras y el material bélico para trasladarnos de verdad a los movimientos militares entre paisajes de montaña, desérticos y nevados. 

La banda sonora de Jerry Goldsmith suena sorprendentemente moderna y se percibe como una precursora evidente de las grandes marchas militares cinematográficas que llegarían a finales de esa década, manteniendo un sello sonoro muy reconocible de su autor que envuelve a la perfección la grandeza y la tragedia de la guerra vista a través de la figura de este General.

Análisis del personaje

(SPOILERS)

La película arranca con una de las secuencias más icónicas de la cinta: el general Patton dando un encendido discurso frente a una gigantesca bandera estadounidense. Desde ese altar ya se nos presenta como un hombre de carácter recio y estricto, una auténtica máquina de guerra. Como estratega, su mente solo concibe avanzar, nunca retroceder. 

Pero además es un romántico de la historia, un estudioso y amante de las batallas clásicas que idolatra las estrategias de romanos y griegos. Su actitud es la de los antiguos conquistadores; un hombre obsesionado que no puede pensar en otra cosa que no sea el próximo enfrentamiento.

Un hombre de la vieja guardia que puede apestar a rancio pero también interesar por su autenticidad indiscutible. Conozcamos al hombre que nos presenta este biopic.

El general es un personaje de grandes claroscuros. Por un lado, es un ferviente defensor de los soldados valientes, capaz de arrodillarse y besar a aquellos que han dado su vida por la victoria. Tampoco tiene reparos en mezclarse entre la tropa para intentar animarlos, aunque, paradójicamente, les exige hasta la más absoluta extenuación.

Sus grandes debilidades, sin embargo, son su explosivo carácter y su nula diplomacia. Es precisamente su falta de tacto, lo que le granjea constantes fricciones con los aliados, especialmente con los ingleses y los rusos. 

Un ejemplo es la escena del brindis con el general soviético Caskov tras la victoria: Al principio, Patton se niega a beber con «un hijo de perra ruso«, pero la tensión se resuelve con el carácter auténtico del militar americano, cuando el oficial le contesta que él también es «un hijo de perra«; ambos se reconocen mutuamente, se ríen y llevan a cabo ese brindis cruzado.

Pero sus declaraciones desafortunadas y sus actos impulsivos acaban pasándole factura. El punto de inflexión llega en un hospital de campaña, donde abofetea y humilla a un soldado que sufre estrés postraumático y tiene miedo a volver al frente. Este acto de insensibilidad le genera gravísimos problemas con sus superiores e incluso Eisenhower,  y a punto está de costarle su salida de la guerra.  

Necesita entonces de su amigo y antiguo subordinado el general Omar Bradley  (interpretado magistralmente por Karl Malden), para mantenerse en la contienda y liderar el Tercer Ejército hasta la victoria. 

Al final su figura se muestra entre un héroe triunfal montado a caballo mientras responde a la prensa y un cínico loco por la guerra que es despedido y se marcha con su único amigo fiel, un Terrier inglés blanco con el que desaparece entre un paisaje solitario y que además nos ha aliviado alguna batalla con su simpática presencia.  

Patton comienza la película con dos estrellas en las solapas (Major General), pronto se impone tres (Teniente General) con las que está la gran parte del metraje y alcanza las cuatro estrellas de General en su clímax. Un ascenso qué representa la lucha con su ego al igual que el retrato al óleo que le pintan al final. 

George C. Scott se mimetiza con el general para conseguir una interpretación muy creíble en carácter, a pesar de cambiar el tono agudo y chillón real de Patton por uno grave y autoritario. Pero la caracterización trata de ser tan fiel, que cejas y dientes postizos, además de la peluca blanca, no pasan desapercibidos. 

Su Oscar por este papel, fue probablemente la cima de una carrera que hasta ahora había dado personajes brillantes como Bert Gordon en El buscavidas (El audaz, 1961) .

La mirada de Filmnookset

Patton se estrenó en 1970, en plena efervescencia de la Guerra de Vietnam, y a pesar de que su trama se centraba en un personaje de la Segunda Guerra Mundial, su trasfondo estaba ligado directamente con el contexto sociopolítico de su década. 

Es ampliamente aceptado que la historia fue ensalzada por los conservadores al ver en ella la magnificación de una figura autoritaria, mientras que el sector liberal la celebró como una crítica al absurdo militar desmedido y, en última instancia, derrotado.

Resulta muy significativo que compartiera año de cartelera con MASH de Robert Altman. Y es que mientras la cinta de Altman optaba por la sátira para reírse de la heroicidad en el campo de batalla. Patton parece caminar sobre una fina línea entre glorificar el valor y la táctica militar, y poner en duda a estas figuras totémicas del ejército norteamericano de la Segunda Guerra Mundial, desnudando en última instancia el sinsentido de la guerra.

1970 fue un año en el cine que usó el género bélico para intentar explicar (o evadir) el trauma de Vietnam, usando otras guerras como espejo y fracturando su visión en múltiples direcciones. Catch-22 de Mike Nichols (fría y rígida) y Los violentos de Kelly (aventurera) estaban ambientadas también en el segundo conflicto mundial, mientras MASH ocurría durante la guerra de Corea.  

Pero la perspectiva de Patton, fue una de las últimas aproximaciones nostálgicas a la estrategia militar y el heroísmo, pues en los siguientes años el cine bélico se cebó con el sinsentido de la guerra, los traumas, y los daños psicológicos profundos en los excombatientes, Taxi Driver (1976), La cruz de hierro (1977) o Apocalypse Now (1979), son ejemplos de ello. 

Pero esta es una lección que no se ha aprendido, y las incursiones militares siguen siendo frecuentes hoy en día, con un mundo que sigue en conflicto constante a través de todo el mapa geopolítico. La ambición y la codicia son piedras con las que no paramos de tropezar. 

Datos de producción

La idea de llevar la vida del general al cine rondó los despachos durante quince años. La familia se opuso repetidamente a que su historia se llevara a la pantalla. Por esta razón el la Fox se vio obligado a basar el guion en la biografía de Ladislas Farago, un historiador militar, y las memorias de Omar Bradley, compañero de Patton. 

Karl Malden, quien interpretó a Omar Bradley, contó con la asesoría técnica real de su personaje durante el rodaje. Esto impregnó a la historia de su propia perspectiva.

Dónde se rodó Patton

Aunque la película narra campañas en el norte de África, Sicilia y el norte de Europa, el equipo de producción, liderado por el director Franklin J. Schaffner, encontró en España el lugar ideal para recrear casi todos estos frentes, gracias a la variedad de sus paisajes y al apoyo del ejército español, que prestó material militar (como tanques M-41, M-47 y jeeps). 

Almería (Recreación del Norte de África y Sicilia) La provincia andaluza fue fundamental para las escenas desérticas y mediterráneas:

• Plaza de la Catedral de Almería: Se usó para representar a Palermo, para que los pesados tanques M-47 Patton (cedidos por el ejército español) pudieran maniobrar y ocupar toda la plaza tuvieron que desmontar y retirar la fuente central de la plaza.
• Desierto de Tabernas: Se utilizó ampliamente, destacando la zona de la Rambla del Búho y la Rambla de Tabernas para las batallas de tanques, simulando el paso de Kasserine y los enfrentamientos contra las tropas de Rommel.
• Cabo de Gata: Escenas de batallas en el desierto y el avance de los tanques por el norte de África.
• Puente de Uleila del Campo (Almería): Escena donde lanzan los dos asnos que entorpecen el paso al río.

Segovia y Navarra:

• Palacio Real de La Granja de San Ildefonso (Segovia): Sus majestuosas instalaciones se usaron para representar el cuartel general del SHAEF aliado y el palacio siciliano.
  
• Palacio de Riofrío (Segovia): En sus exteriores se rodaron las escenas finales de la película, cuando Patton pasea a su perro Willie.
  
• Valsaín (Segovia): Sus bosques y paisajes montañosos se adaptaron, con la ayuda de vehículos semioruga caracterizados como alemanes, para simular las batallas en Europa.
  
• Academia de Artillería (Segovia): El picadero de la academia sirvió para rodar las escenas de Patton montando a caballo.
  
• Sierra de Urbasa (Navarra): La enorme meseta de este parque natural se utilizó para rodar espectaculares escenas post batalla con los tanques americanos ardiendo tras un ataque.

Curiosidades

Coppola fue despedido por un guion ganador del Oscar

El guion original de un joven y entonces desconocido Francis Ford Coppola para la película fue inicialmente rechazado por Fox. A la productora le desagradó la escena inicial de la bandera, considerándola inadecuada para una cinta bélica tradicional.

Además, el guion incorporaba la creencia real de Patton en la reencarnación, con secuencias donde el General revivía batallas históricas. Tanto el estudio como el actor previsto inicialmente, Burt Lancaster, catalogaron este elemento de «demasiado metafísico». Como resultado, el guion fue archivado y el contrato del guionista no fue renovado.

Sin embargo, la situación cambió cuando George C. Scott se unió al proyecto. Él desechó la versión reescrita del guion e insistió en recuperar el texto original de Coppola, apostando por sus elementos más controvertidos. Paradójicamente ganó el Oscar por su papel, y este prestigio fue crucial, ya que también le sirvió para evitar el despido durante la producción de El padrino, donde tenían discrepancias constantes con el ejecutivo Bob Evans. 

Es una ironía como en los despachos atentan contra apuestas arriesgadas que después acaban triunfando.

Las imágenes en blanco y negro de noticieros falsas

En el film se intercalan secuencias en blanco y negro locutadas con el estilo clásico de los noticiarios cinematográficos de la época. La intención de Schaffner era aportar realismo documental, contextualizar la guerra a nivel global. 

Sin embargo, la mayoría de esas escenas, no son metrajes de archivo aunque lo parezcan, sino escenas rodadas específicamente por el director para que parecieran documentales. 

¿Por qué Schaffner y el director de fotografía Fred Koenekamp decidieron falsificar los noticiarios en lugar de usar metraje real de la Segunda Guerra Mundial? 

La respuesta está en el formato de exhibición. Patton se rodó en Dimension 150, un formato grande de 70mm diseñado para pantallas gigantes y curvas, similar al Cinerama. Si hubieran insertado metraje documental real de 16mm o 35mm, al proyectarlo en esas pantallas colosales la imagen se habría visto muy borrosa.

Así que construyó sets en los estudios de la Fox, vistió a los extras, y rodó «noticiarios falsos» con las costosas cámaras de 70mm, degradando luego la imagen en posproducción para dar ese aspecto de imagen antigua.  

Por qué la recordamos

Si bien es cierto que Patton se erige como un gran proyecto de estudios, y hoy es una película más olvidada, se conjugaron en ella tres aspectos fundamentales que hacen de ella una cápsula del tiempo cinematográfico de alto valor.

Patton fue, como hemos dicho, el último reducto del cine bélico clásico, y tras ella cambió radicalmente la forma de presentar y hablar de la guerra. Conjugó una unión artística de tres pilares que fueron fundamentales para elevar la película, cada uno en su faceta: George C. Scott con su notable trabajo como Patton, Franklin J. Schaffner con una dirección eficaz y sobresaliente, y el guion y el trasfondo que Coppola dio a la historia.

Por último, el diseño de producción y vestuario de la película, hizo un trabajo descomunal para retratar históricamente los trajes, ambientaciones y maquinaria con un gran realismo, y el retrato del ejército alemán, muchos no saben que fue una de las grandes inspiraciones para recrear al imperio galáctico de Star Wars seis años más tarde.

Aunque adentrarse en casi tres horas de cine clásico parece hoy un ejercicio titánico, Patton es un rara avis de género bélico, biopic y clase de interpretación que merece su oportunidad, y su gran bandera americana no abraza tanto el patriotismo como otras películas estadounidenses.

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