Warren Beatty: actor y productor total con intuición de oro

Warren Beatty fue ese joven que el sistema de estudios quería moldear como el nuevo galán del cine clásico, pero él decidió que lo suyo era precisamente salirse de la norma para crear una nueva forma de hacer cine. Así que cogió el maletín de productor, el boli de guionista y la silla de director y escribió su propia historia. 

La de un creador que quiso arriesgar y cambió la historia del cine americano con Bonnie and Clyde (1967), un visionario que entendió lo que quería el público al hacer Shampoo (1975), su comedia de éxito, o el narrador político de Rojos (1981) y Bulworth (1998). Y todo lo hizo con un carisma fuera de lo común y un olfato para los negocios innato.

Su éxito durante la segunda mitad del siglo XX es incuestionable, y con ese legado se apartó del cine durante mucho tiempo como una leyenda dentro y fuera de la pantalla. Repasamos su carrera y premios como lo haría Dick Tracy, con lupa y gorro de investigador.

¿Quién es Warren Beatty?

Biografía de Warren Beatty

Warren Beatty nació en Richmond, Virginia (EE. UU.), el 30 de marzo de 1937. Su familia era de clase media y tenía un fuerte vínculo con la educación: su padre fue director de instituto y su madre, profesora y ocasionalmente actriz. Mientras su hermana, Shirley MacLaine (sí, poca gente lo sabe) arrancaba antes su carrera en Broadway y en Hollywood, él era el hermano pequeño, así que por el momento le tocaba observar, aprender y tomar nota de ella.

Fue un brillante deportista en el instituto, llegó a recibir ofertas de becas de fútbol americano, pero las rechazó para estudiar en Northwestern. Aunque su etapa Universitaria duró poco: decepcionado con el plan de estudios, se marchó a Nueva York para estudiar interpretación con Stella Adler, sobreviviendo a base de trabajos precarios como mozo de carga, mensajero o acomodador de cine.

Estando en la ciudad solía visitar con frecuencia a su hermana, ya instalada en Nueva York y triunfando, pero a pesar de que ella le ofrecía ayuda él insistía en abrirse hueco por su cuenta.

Carrera como actor

Primeros pasos en la televisión

Sus primeros trabajos como actor fueron en episodios de series que marcaron la televisión de finales de los 50:  Studio One, Kraft Television Theatre o Playhouse 90, y también en episodios de El joven casanova (The Many Loves of Dobie Gillis, 1959-63). 

En 1960, su papel en la obra de Broadway A Loss of Roses le valió una nominación al premio Tony como mejor actor de reparto, y a pesar de que no volvió a pisar los teatros, consiguió gracias a ese papel la visibilidad para dar su salto definitivo al cine.

Fue con Esplendor en la hierba (1961), dirigida por Elia Kazan y coprotagonizada por Natalie Wood. Un drama romántico que fue un éxito crítico y comercial.

La cinta navegaba entre el melodrama adolescente y la crítica a la represión sexual de la época, y su éxito lo colocó directamente en la liga de los protagonistas. Además, le supuso el Globo de Oro como “nuevo actor más prometedor”.

Ese mismo año rodó La primavera romana de la Sra. Stone, y poco después títulos como Su propio infierno (1962), Lilith (1964) del siempre interesante Robert Rossen, El magnífico bribón (Un aventurero en Montecarlo) y Acosado (Mickey One, 1965), su primera colaboración con Arthur Penn que luego fue un director clave para él. Películas todas donde iba cimentando la figura de un galán moderno y sensible, capaz de despertar la devoción del público femenino sin esfuerzo, casi como si fuera un hipnotizador de adolescentes.

Pero Beatty no se conformaba con ser el galán del momento. Empezaba a sentir que el cine de Hollywood caminaba con paso lento mientras el público joven pedía otra cosa. Y él era un enamorado confeso de la Nouvelle Vague, miraba a Godard y Truffaut con la sensación de que en Europa estaba ocurriendo el verdadero terremoto creativo,  y soñaba con hacer algo similar en Estados Unidos.

Productor y director

Ese espíritu fue lo que le llevó a aceptar el reto de crear Bonnie and Clyde (1967) y convertirse en su verdadero punto de inflexión. Beatty no sólo interpretó a Clyde Barrow: produjo la película, defendió un guion cuando muchos lo consideraban demasiado violento y vanguardista, y todo lo encomendó al único director que era capaz de entender el realismo de la historia, Arthur Penn. Le conocía y ya lo habían intentado juntos, pero ahora sabía que el material que manejaban tenía potencial de trascender. 

La jugada salió redonda: tuvo diez nominaciones al Óscar, fue un éxito rotundo en taquilla, la chica que eligió para Bonnie, Faye Dunaway, era la estrella revelación, y por si fuera poco, su riesgo por mostrar la violencia como era, dura y real, sumada a la magistral dirección de Penn, la han colocado directamente en el estatus de obra fundacional del Nuevo Hollywood. 

Tras el atracón de balas, Beatty encadenó una etapa de experimentación con géneros: el western crepuscular Los vividores (McCabe & Mrs. Miller, 1971) dirigida por Robert Altman y en la que conoció a una de sus parejas más famosas, Julie Christie; el thriller paranoico El último testigo (The Parallax View, 1974), en plena moda de conspiraciones políticas; y la comedia ácida Shampoo (1975), donde además de co-protagonizar escribió un guion nominado al Oscar y la produjo.

Shampoo fue otro acierto en su carrera: era una sátira sobre sexo, poder y elecciones en la América post-68, y la aprovechó además para reírse de su propia imagen de latin lover.

En ella formó trío protagonista de nuevo con Julie Christie y Goldie Hawn; y consiguió convertirla en el quinto estreno más taquillero del año.

Control total y debut como director

A finales de los 70, Beatty da el salto definitivo a la autoría total. No solo la protagoniza El cielo puede esperar (Heaven Can Wait, 1978), codirige junto a Buck Henry, produce y coescribe una nueva versión de la comedia fantástica El difunto protesta (Here Comes Mr. Jordan, 1941), aquella historia en la que un boxeador muere por error y debe regresar a la vida en otro cuerpo. 

De nuevo consiguió un éxito masivo con nueve nominaciones al Óscar, incluyendo directamente para él: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor y Mejor Guion Adaptado. No ganó ninguno, pero eso tuvo una solución para la que no hubo que esperar demasiado. 

Su consagración definitiva llega con Rojos (Reds, 1981), epopeya política sobre el periodista y militante John Reed y la Revolución rusa de 1917, basada en el libro Diez días que estremecieron el mundo.

Era un proyecto que Beatty llevaba en la cabeza desde mediados de los 60 y que sólo pudo levantar gracias al éxito previo de El cielo puede esperar: Por que no era una apuesta precisamente fácil convencer a un gran estudio de financiar casi tres horas y media de cine romántico, épico y abiertamente político en plena era Reagan.

Además de dirigir, produce, coescribe y encarna al propio Reed, acompañado por Diane Keaton como Louise Bryant, Jack Nicholson como Eugene O’Neill y Gene Hackman como Pete Van Wherry. ¡Menudo reparto! La película fue un éxito de crítica, y en taquilla funcionó pese a su duración y temática. Además, obtuvo doce nominaciones al Óscar —la cifra más alta de su año—, de las que ganó tres: mejor fotografía, mejor actriz secundaria para Maureen Stapleton y la más importante para él, Beatty se llevó la estatuilla a mejor director.

Para muchos, Reds es su obra cumbre como cineasta: combina la historia de amor tormentosa con el retrato de una generación de intelectuales fascinada por la revolución, y lo hace con una ambición formal muy poco habitual en Hollywood. En ella brillan los famosos “testigos”: hombres y mujeres reales, ya ancianos, que conocieron a los protagonistas y aparecen entrevistados sobre fondo negro, cosiendo la ficción con la memoria. Ese dispositivo documental le dio al film una textura única.

Pero no todo fueron victorias. En 1987 produce Ishtar, comedia de aventuras dirigida por la cómica y guionista Elaine May y protagonizada junto a Dustin Hoffman que se convirtió en uno de los fracasos más célebres de los 80… aunque hoy es una película reivindicada como sátira adelantada a su tiempo.

Años 90: Gangsters con éxito

A principios de los 90, Beatty se adentra en el cine comercial, y dirige, produce y protagoniza Dick Tracy (1990), adaptación del cómic con colores saturados y maquillaje de pesadilla. Un año antes el Batman de Tim Burton había arrasado con su estética, pero Beatty introdujo además el pop-art extremo que la conectaba con las viñetas originales.

A la película no la fue nada mal, porque consiguió una buena taquilla y ganó además tres Óscar técnicos. Y es que, incluir en el reparto a una Madonna, icono musical de la década, multiplicó el impacto mediático.

Un año después volvió a demostrar que su olfato no se había caducado al producir y protagonizar Bugsy (1991), una biografía del gangster Bugsy Siegel dirigida por Barry Levinson. La Academia le reconoció su visión con diez nominaciones al Óscar, incluyendo mejor actor para él y mejor película. Esta vez no hubo estatuilla, pero ganó algo más importante, conoció a Annette Bening, con quien inició una de las relaciones más mediáticas del momento y formó por fin una familia.

Tras participar en el romance crepuscular Un asunto de amor (1994), Beatty vuelve a la dirección con Bulworth (1998), una de sus películas más radicales: mordaz, inteligente y crítica política con humor donde interpreta a un senador demócrata al borde del colapso que, harto de todo, decide decir la verdad brutal sobre el sistema… rapeando.

Fue aclamada, nominada al Óscar por su guion y curiosamente, hoy en día ha sido enterrada: su compleja maraña de derechos musicales y su carácter políticamente explosivo la han convertido en un título muy difícil de encontrar en ninguna plataforma de streaming a pesar de su indudable riesgo y grandes dosis de diversión.

Todo este acierto continuo tuvo un frenazo en su siguiente película, Enredos de sociedad (Town & Country, 2001), pero un rodaje complicado se tradujo en un gran batacazo, y Beatty decidió desaparecer de los focos durante quince años, hasta regresar con La excepción a la regla (Rules Don’t Apply, 2016), comedia romántica ambientada en el Hollywood de los años 50 donde interpreta a un excéntrico Howard Hughes. 

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Su regreso no tuvo el impacto esperado, y lo mejor que tenía ya se lo había dado al cine. Después de analizar su filmografía, si hay un eco que resuena es “éxito”: 9, 10, 12 nominaciones… sus películas han sido, una tras otra, una colección de reconocimientos. Pero más allá de su Óscar, sus 5 Globos de Oro y sus dos BAFTA, lo que se lleva  —sin necesidad de atracar a nadie como Clyde—, es el aplauso de sus compañeros y el público. 

Películas de Warren Beatty

Premios y nominaciones

Premios Oscar

Vida personal

Durante décadas, la leyenda sobre el soltero Warren Beatty ha crecido tanto como sus conquistas; era como el Rodolfo Valentino de su época. Ha tenido parejas famosas: desde Leslie Caron, a quien conoció en el rodaje de Prométele cualquier cosa (1965); Julie Christie, una de las mujeres a quien más ha admirado públicamente; Diane Keaton, coincidiendo con el rodaje de la película Reds (1978-81); Goldie Hawn, durante el rodaje de Shampoo (1975), o Madonna, ya en la década de los 90, mientras estrenaban Dick Tracy. Si quieres saber la lista completa, te recomendamos ver el vídeo que hemos incluido en sus curiosidades. 

Esa fama de conquistador egocéntrico cristalizó en una de las curiosidades más conocidas desde que se publicara la canción You’re So Vain de Carly Simon en 1972. En la biografía de la cantante, 40 años después, reconoció que el segundo verso del estribillo estaba inspirado en él, cuya traducción sería: 

“Eres tan vanidoso que probablemente creas que esta canción es sobre ti” (You’re So Vain, You probably think this song is about you). 

Pero casi en el otoño de su vida, todo cambió con Annette Bening. Ambos se conocieron en el rodaje de Bugsy, se casaron en 1992 y han formado una familia con cuatro hijos: Ella, Stephen Ira,Benjamin e Isabel.

Desde entonces, su vida privada se volvió mucho más discreta y redujo su ritmo de trabajo, sobre todo después de 2001, tras su fracaso comercial con Enredos de sociedad, cuando decidió dedicar más tiempo a su familia.

Además de con el cine, siempre mantuvo un fuerte compromiso político, alineado históricamente con el Partido Demócrata. Ya en los 70 apoyó de forma muy visible la campaña de George McGovern y ha participado en actos y debates sobre reformas electorales, financiación de campañas y poder de los lobbies. Ese compromiso se ha podido ver reflejado de forma directa en películas suyas como Shampoo, Rojos o Bulworth.

En 2017, protagonizó uno de los momentos más bizarros de la historia de las ceremonias de los Oscars junto a Faye Dunaway, pero eso ya te lo contamos aquí con todo detalle.

Curiosidades

Nominado al Óscar como actor, director, guionista y productor

Warren Beatty es, junto a Orson Welles, el único cineasta que ha sido nominado al Óscar como actor, director, guionista y productor por la misma película. 

Welles lo consiguió gracias a Ciudadano Kane porque era una gran estrella que podía asegurar la financiación, y con ella se volcó sin red en su proyecto y controlando la producción y el guion en su totalidad. 

Pero es que Warren Beatty lo hizo dos veces, por El cielo puede esperar y Rojos. 

Para entender la importancia de un hito así, hay que mirar otras grandes figuras de la historia del cine similares, y ver que nadie ha sido capaz de hacer lo que ellos en más de 100 años. Ni Clint Eastwood, ni Kevin Costner, ni Woody Allen, ni tampoco Ben Affleck cuando ganó por Argo (2012).

Este logro resume mejor que ningún premio su condición de “autor total”, capaz de controlar todos los aspectos creativos y convertirlos en obras aclamadas por crítica, público y la propia industria.

En total ha acumulado 14 nominaciones al Óscar en cuatro categorías distintas y un arsenal más en los Globos de Oro, BAFTA y otros festivales. 

Hermano de Shirley MacLaine

Mucha gente no sabe que Warren Beatty y Shirley MacLaine son hermanos biológicos y criados en la misma casa. La mayoría de sagas cinematográficas coinciden en el apellido, pero no así en su caso. 

¿Por qué tienen apellidos diferentes? Porque Shirley, antes de ser actriz de cine, trabajaba como bailarina en Broadway, y decidieron ponerle como era habitual un nombre artístico que además la diferenciara de Shirley Temple, así que tomó el nombre de soltera de su madre, pero alguien sugirió cambiar la sonoridad cambiando «MacLean» por «MacLaine». Esto es lo que hace curioso su apellido. 

Beatty llegó después como actor joven, y no tenía sentido que adoptara el MacLaine de su hermana, pero sí cambió su nombre original, Henry Warren Beaty, añadiendo una “T” a su apellido para darle más empaque artístico. 

Esta es la razón por la que tienen nombres tan diferentes a pesar de ser hermanos, además, curiosamente nunca han trabajado juntos en una película a pesar de tener largas carreras, lo que ha despistado más sobre su parentesco. 

Enlaces de interés

• La lista de conquistas de Warren Beatty fue muy larga, reportaje de EITB sobre su mitología como amante: Ver en YouTube
• Jack Lemmon y Walter Mattau le entregan el Oscar a mejor director: Ver en YouTube

Por qué recordamos a Warren Beatty

Después de repasar su carrera, nos damos cuenta de que su legado es doble. Como actor, encarna la transición del galán clásico al antihéroe moderno: del joven sensible en Esplendor en la hierba al delincuente carismático de Bonnie and Clyde, el empresario perdido de Shampoo o el gangster elegante de Bugsy.

Como director y productor, su riesgo fue un motor de cambio en la industria. Tenía un ojo inigualable para elegir proyectos: si no conquistaba al público, conquistaba a la crítica, y cuando no, a los dos a la vez. Es uno de esos casos extraños en los que, sin saber muy bien cómo, todo parecía alinearse a su favor. Su modelo de actor-productor-estructurador del proyecto es, te guste más o menos su filmografía, digno de aplauso. Beatty ha sido un caso único con una gran inteligencia y una capacidad poco común para defender sus ideas.

Su historia es la del triunfo, de eso no hay duda. Y por una vez incluso le vamos a perdonar que, con la épica de Rojos (Reds), se llevara el Oscar frente a Steven Spielberg por En busca del arca perdida.

Porque Beatty fue un ganador y un visionario, eso es incuestionable. Y con una de las sonrisas de Clyde Barrow, conquistó el cine americano, lo empujó hacia otra era y dejó su nombre grabado en ella con una ametralladora.