Warren Beatty: actor y productor total con intuición de oro

¿Quién es Warren Beatty?

Biografía de Warren Beatty

Warren Beatty nació en Richmond, Virginia (EE. UU.), el 30 de marzo de 1937. Su familia era de clase media y tenía fuerte vínculo con la educación: su padre fue director de instituto y su madre, profesora y ocasionalmente actriz. Mientras su hermana, Shirley MacLaine (sí, poca gente lo sabe) arrancaba antes su carrera en Broadway y en Hollywood, él era el hermano pequeño, así que por el momento le tocaba observar, aprender y tomar nota de ella.

Fue un brillante deportista en el instituto, llegó a recibir ofertas de becas de fútbol americano, pero las rechazó para estudiar en Northwestern. Aunque su etapa Universitaria duró poco: decepcionado con el plan de estudios, se marchó a Nueva York para estudiar interpretación con Stella Adler, sobreviviendo a base de trabajos precarios como mozo de carga, mensajero o acomodador de cine.

Estando en la ciudad solía visitar con frecuencia a su hermana, ya instalada en Nueva York y triunfando, pero a pesar de que ella le ofrecía ayuda, él insistía en abrirse hueco por su cuenta.

Carrera como actor

Primeros pasos en la televisión

Sus primeros trabajos como actor fueron en episodios de series que marcaron la televisión de finales de los 50:  Studio One, Kraft Television Theatre o Playhouse 90, y también en episodios de El joven casanova (The Many Loves of Dobie Gillis, 1959-63). 

En 1960, su papel en la obra de Broadway A Loss of Roses le valió una nominación al Tony como mejor actor de reparto, y a pesar de que no volvió a pisar los teatros, consiguió gracias a esa visibilidad el papel que le permitió dar su salto al cine. 

Fue con Esplendor en la hierba (1961), dirigida por Elia Kazan y coprotagonizada por Natalie Wood. Un drama romántico que fue un éxito crítico y comercial y le dio a un Beatty recién aterrizado el Globo de Oro como “nuevo actor más prometedor”. La cinta navegaba entre el melodrama adolescente y la crítica a la represión sexual de la época, y su éxito lo colocó directamente en la liga de los protagonistas.

Ese mismo año rodó La primavera romana de la Sra. Stone, y poco después títulos como Su propio infierno (1962), Lilith (1964) del siempre interesante Robert Rossen, Acosado (Mickey One, 1965), su primera colaboración con Arthur Penn, director clave para él. Y protagonizó El magnífico bribón (Un aventurero en Montecarlo), películas todas donde iba cimentando la figura de un galán moderno y sensible, capaz de despertar la devoción del público femenino sin esfuerzo, casi como si fuera un hipnotizador de adolescentes.

Pero Beatty no se conformaba con ser el galán del momento. Empezaba a sentir que el Hollywood de entonces caminaba con paso lento mientras el público joven pedía otra cosa. Y él, que devoraba el cine europeo y era un enamorado confeso de la Nouvelle Vague, miraba a Godard y Truffaut con la sensación de que allí estaba ocurriendo el verdadero terremoto creativo,  y soñaba con hacer algo similar en Estados Unidos.

Productor y director

Ese espíritu fue lo que le llevó a aceptar el reto de crear Bonnie and Clyde (1967), y aquello fue su verdadero punto de inflexión. Beatty no sólo interpretó a Clyde Barrow: produjo la película, defendió un guion cuando muchos lo consideraban demasiado violento y vanguardista, y todo lo encomendó al único director que era capaz de entender el realismo de la historia, Arthur Penn. Le conocía y ya lo habían intentado juntos, pero ahora sabía que el material que manejaban tenía potencial de trascender. 

La jugada salió redonda: diez nominaciones al Óscar, éxito rotundo en taquilla, la chica que eligió para Bonnie, Faye Dunaway, estrella revelación, y por si fuera poco, su riesgo por mostrar la violencia como era, dura y real, y la magistral dirección de Penn, la han colocado directamente en el estatus de obra fundacional del Nuevo Hollywood. 

Tras el atracón de balas, Beatty encadenó una etapa de riesgo calculado: el western crepuscular Los vividores (McCabe & Mrs. Miller, 1971) dirigida por Robert Altman y en la que conoció a una de sus más parejas famosas , Julie Christie; el thriller paranoico El último testigo (The Parallax View, 1974), en plena moda de conspiraciones políticas; y la comedia ácida Shampoo (1975), donde además de coprotagonizar escribió un guion nominado al Oscar y la produjo.

Shampoo fue otra película clave en su carrera: sátira sobre sexo, poder y elecciones en la América post-68, y una manera muy consciente de reírse de su propia imagen de latin lover. Formó trío protagonista de nuevo con Julie Christie y Goldie Hawn; y se convirtió en el quinto estreno más taquillero del año.

Control total y debut como director

A finales de los 70, Beatty da el salto definitivo a la autoría total. Con El cielo puede esperar (Heaven Can Wait, 1978) codirige junto a Buck Henry, protagoniza, produce y coescribe una nueva versión de la comedia fantástica El difunto protesta (Here Comes Mr. Jordan, 1941), aquella historia en la que un boxeador muere por error y debe regresar a la vida en otro cuerpo. 

De nuevo consiguió un éxito masivo con nueve nominaciones al Óscar, incluyendo mejor película, mejor director, mejor actor y mejor guion adaptado para él, aunque no ganó ninguno. Pero eso tuvo solución sin esperar mucho. 

Su consagración definitiva llega con Rojos (Reds, 1981), epopeya política sobre el periodista y militante John Reed y la Revolución rusa de 1917, basada en el libro Diez días que estremecieron el mundo. Era un proyecto que Beatty llevaba en la cabeza desde mediados de los 60 y que sólo pudo levantar gracias al éxito previo de El cielo puede esperar: Convencer a un gran estudio de financiar casi tres horas y media de cine romántico, épico y abiertamente político en plena era Reagan no era precisamente una apuesta cómoda.

Además de dirigir, produce, coescribe y encarna al propio Reed, acompañado por Diane Keaton como Louise Bryant, Jack Nicholson como Eugene O’Neill y Gene Hackman como Pete Van Wherry. La película fue un éxito de crítica, y en taquilla funcionó pese a su duración y temática, además obtuvo doce nominaciones al Óscar —la cifra más alta de su año—, de las que ganó tres: mejor fotografía, mejor actriz secundaria para Maureen Stapleton y Beatty se lleva la estatuilla a mejor director.

Para muchos, Reds es su obra cumbre como cineasta: combina la historia de amor tormentosa con el retrato de una generación de intelectuales fascinada por la revolución, y lo hace con una ambición formal muy poco habitual en Hollywood. En ella brillan los famosos “testigos”: hombres y mujeres reales, ya ancianos, que conocieron a los protagonistas y aparecen entrevistados sobre fondo negro, cosiendo la ficción con la memoria. Ese dispositivo documental le dio al film una textura única.

Pero no todo fueron victorias. En 1987 produce Ishtar, comedia de aventuras dirigida por la cómica y guionista Elaine May y coprotagonizada con Dustin Hoffman que se conviertió en uno de los fracasos más célebres de los 80… aunque una película reivindicada años después como sátira adelantada a su tiempo.

Años 90: Gangsters con éxito

A principios de los 90, Beatty se adentra en el cine comercial, y dirige, produce y protagoniza Dick Tracy (1990), adaptación del cómic con colores saturados y maquillaje de pesadilla. Un año antes el Batman de Tim Burton ya había arrasado , pero Beatty introdujo una estética pop-art extrema que la conectaba con las viñetas originales. Y no le fue mal, porque consiguió una buena taquilla y ganó además tres Óscar técnicos, además incluir en el reparto a una Madonna, icono musical de la década, multiplicó el impacto mediático.

Un año después produce y protagoniza Bugsy (1991), biografía del gangster Bugsy Siegel dirigida por Barry Levinson. De nuevo la Academia le reconoce su visión con diez nominaciones al Óscar, incluyendo mejor actor para él y mejor película, volviendo a demostrar que sabía combinar como nadie su faceta artística y de productor. Esta vez no hubo estatuilla, pero ganó algo más importante, conoció a Annette Bening, con quien inició una de las relaciones más mediáticas del momento y formó por fin una familia.

Tras el romance crepuscular de Un asunto de amor (1994), Beatty vuelve a la dirección con Bulworth (1998), una de sus películas más radicales: mordaz, inteligente y crítica política con humor donde interpreta a un senador demócrata al borde del colapso que, harto de todo, decide decir la verdad brutal sobre el sistema… rapeando.

Fue aclamada, nominada al Óscar por su guion y curiosamente, hoy en día ha sido enterrada: su compleja maraña de derechos musicales y su carácter políticamente explosivo la han convertido en un título muy difícil de encontrar en ninguna plataforma de streaming a pesar de su indudable riesgo y grandes dosis de divertimento.

Su siguiente película, Enredos de sociedad (Town & Country, 2001) fue un batacazo comercial después de un rodaje complicado, y Beatty desaparece de los focos durante quince años, hasta regresar con La excepción a la regla (Rules Don’t Apply, 2016), comedia romántica ambientada en el Hollywood de los años 50 donde interpreta a un excéntrico Howard Hughes. 

Su regreso no tuvo el impacto esperado, y lo mejor que tenía ya se lo había dado al cine. Después de analizar su filmografía, si hay un eco que resuena es “éxito”: 9, 10, 12 nominaciones… sus películas han sido, una tras otra, una colección de reconocimientos. Pero más allá de su Óscar, sus 5 Globos de Oro y sus dos BAFTA, lo que se lleva  —sin necesidad de atracar a nadie como Clyde—, es el aplauso de sus compañeros y el público. 

Películas de Warren Beatty

Premios y nominaciones

Premios Oscar

Vida personal

Durante décadas, la leyenda sobre el soltero Warren Beatty fue casi tan grande como su filmografía, casi como el Rodolfo Valentino de su época, ha tenido parejas famosas desde Leslie Caron, a quien conoció en el rodaje de Prométele cualquier cosa (1965); Julie Christie, una de las mujeres a quién más ha admirado públicamente; Diane Keaton, coincidiendo con el rodaje de la película Reds (1978-81); Goldie Hawn, durante el rodaje de Shampoo (1975) o Madonna, ya en la década de los 90 mientras estrenaban Dick Tracy.  Si quieres saber la lista completa, te recomendamos ver el vídeo que hemos incluido en sus curiosidades. 

Esa fama de conquistador egocéntrico cristalizó en una de las curiosidades más conocidas desde que se publicara la canción You’re So Vain de Carly Simon en 1972. En la biografía de la cantante, 40 años después, reconoció que el segundo verso del estribillo estaba inspirado en él, cuya traducción sería: 

“Eres tan vanidoso que probablemente creas que esta canción es sobre ti” (You’re So Vain, You probably think this song is about you). 

Pero casi en el otoño de su vida, todo cambió con Annette Bening. Ambos se conocieron en el rodaje de Bugsy, se casaron en 1992 y han formado una familia con cuatro hijos: Ella, Stephen Ira, Benjamin e Isabel. Desde entonces, su vida privada se volvió mucho más discreta y redujo su ritmo de trabajo, sobre todo después de 2001, tras su fracaso comercial con Enredos de sociedad, cuando decidió dedicar más tiempo a su familia.

Además de con el cine, siempre mantuvo un fuerte compromiso político, alineado históricamente con el Partido Demócrata. Ya en los 70 apoyó de forma muy visible la campaña de George McGovern y ha participado en actos y debates sobre reformas electorales, financiación de campañas y poder de los lobbies. Ese compromiso se ha podido ver reflejado de forma directa en películas suyas como Shampoo, Rojos o Bulworth.

En 2017, protagonizó uno de los momentos más bizarros de la historia de las ceremonias de los Oscars junto a Faye Dunaway, pero eso ya te lo contamos aquí con todo detalle.

Curiosidades

Nominado al Óscar como actor, director, guionista y productor

Warren Beatty es, junto a Orson Welles, el único cineasta que ha sido nominado al Óscar como actor, director, guionista y productor por la misma película. 

Welles lo consiguió gracias a Ciudadano Kane, porque era una gran estrella que podía asegurar financiación,se vuelca sin red en su proyecto y controlaba la producción y el guion en su totalidad. 

Pero es que Warren Beatty lo hizo dos veces, por El cielo puede esperar y Rojos.  Para entender la importancia de un hito así, hay que mirar otras grandes figuras de la historia del cine similares, y ver que nadie ha sido capaz de hacerlo más que ellos en más de 100 años. Ni Clint Eastwood, ni Kevin Costner, ni Woody Allen, ni tampoco Ben Affleck cuando ganó con Argo (2012).

Un hito que resume mejor que ningún premio su condición de “autor total”, capaz de controlar todos los aspectos creativos y convertirlos en obras aclamadas por crítica, público y la propia industria.

En total ha acumulado 14 nominaciones al Óscar en cuatro categorías distintas y un arsenal más en Globos de Oro, BAFTA y otros certámenes. 

Hermano de Shirley MacLaine

Mucha gente no sabe que Warren Beatty y Shirley MacLaine son hermanos biológicos y criados en la misma casa. La mayoría de sagas cinematográficas coinciden en el apellido, pero en su caso no es así. 

¿Por qué tienen apellidos diferentes? Porque Shirley, antes de ser actriz de cine, trabajaba como bailarina en Broadway, y decidieron ponerle como era habitual un nombre artístico que además la diferenciara de Shirley Temple, así que tomó el nombre de soltera de su madre, pero alguien sugirió cambiar la  sonoridad cambiando MacLean por MacLaine. Esto es lo que hace curioso su apellido. 

Beatty llegó después, como actor joven y no tenía sentido que adoptara el MacLaine de su hermana, pero sí cambió su nombre original, Henry Warren Beaty, añadiendo una “T” a su apellido para darle más empaque artístico. 

Esta es la razón por la que tienen nombres tan diferentes a pesar de ser hermanos, además, curiosamente no han trabajado mucho juntos a pesar de tener largas carreras, lo que ha despistado más sobre su parentesco. 

Enlaces de interés

• La lista de conquistas de Warren Beatty fue muy larga, reportaje de EITB sobre su mitología como amante: Ver en YouTube
• Jack Lemmon y Walter Mattau le entregan el Oscar a mejor director: Ver en YouTube

Por qué recordamos a Warren Beatty

Después de repasar su carrera, nos damos cuenta de que su legado es doble. Como actor, encarna la transición del galán clásico al antihéroe moderno: del joven sensible en Esplendor en la hierba al delincuente carismático de Bonnie and Clyde, el empresario perdido de Shampoo o el gangster elegante de Bugsy.

Como director y productor, su riesgo fue motor de cambio en la industria. Tenía un ojo clínico para elegir proyectos: si no conquistaba al público, conquistaba a la crítica, y cuando no, a los dos a la vez. Es uno de esos casos extraños en los que, sin saber muy bien cómo, todo parecía alinearse a su favor. Su modelo de actor-productor-estructurador del proyecto  es, te guste más o menos su filmografía, digno de aplauso. Beatty ha sido un caso único con una gran inteligencia y una capacidad poco común para defender sus ideas.

Su historia es la del triunfo, de eso no hay duda. Y por una vez incluso le vamos a perdonar que, con la épica de Rojos (Reds), se llevara el Oscar frente a Steven Spielberg y En busca del arca perdida. Porque Beatty fue un ganador y un visionario, eso es incuestionable. Y por eso, con una de las sonrisas de Clyde Barrow, conquistó el cine americano, lo empujó hacia otra era y dejó su nombre grabado en ella con una ametralladora.