Fred MacMurray: un galán del cine negro convertido en producto Disney

Quién fue Fred MacMurray

Biografía

Fred MacMurray nació el 30 de agosto de 1908 en Kankakee, Illinois, y creció en Beaver Dam, Wisconsin. Su padre era profesor de música y director de banda, así que le trasladó desde pequeño su pasión, por eso en sus años en la Universidad del Sur de California fue saxofonista en varias bandas de bailes y orquestas locales.

Aquello le permitió ganarse la vida durante unos años e incluso grabó una canción, «All I Want Is Just One Girl» como vocalista de la Orquesta Gus Arnheim bajo el sello Victor Records, y en parte esa pasión fue su puente hacia Broadway.

En aquellos años formó parte de un grupo de vaudeville llamado The California Collegians, y fue el productor Max Gordon quien los vio y les hizo un contrato para una revista musical, tras aquello, pudo participar en el musical Roberta, de 1933, donde formó parte de un reparto con Sydney Greenstreet y Bob Hope en el que además de tocar el saxofón tenía líneas de diálogo y descubrió su vena interpretativa. Así llegó su contrato en 1934 con Paramount Pictures y el despegue de su carrera.

Carrera como actor

Su primer papel destacado llegó en «Hombres sin nombre» (1935), pero fue su papel protagonista en «Sueños de juventud» (Alice Adams – 1935), junto a Katharine Hepburn, el que le dio su espaldarazo definitivo.

En ella interpretó a Arthur Russell, un hombre al que tratan de impresionar el personaje de Hepburn y su madre para ascender socialmente, y que funcionó como crítica aspiracional de clases logrando la nominación al Oscar a Mejor Película en su año.

En su segunda película no solo compartía cartel con estrellas, Katherine había protagonizado ya su versión de Mujercitas (1933) y ganado el Oscar por Gloria de un día (1933), sino que Sueños de juventud se enmarcó como un proyecto de prestigio gracias a su nominación.

Consagración en la comedia romántica

En los años posteriores, MacMurray se consolidó como el galán ideal en comedias románticas. Su química en pantalla con estrellas como Carole Lombard en «Candidata a millonaria» (Hands Across the Table – 1935) y «Confesión sincera» ( True Confession – 1937) lo convirtió en uno de los actores más solicitados del momento.

Su apariencia amable, de hombre honesto, accesible y sencillo, lo hacía diferenciarse de otros intérpretes del momento y permitían al público identificarse con él, es por eso los estudios conscientes de su éxito y gracias en parte al apoyo de compañeras como la propia Lombard, consiguió mejorar sus contratos y convertirse en una de las estrellas mejor pagadas en los siguientes años.

Fue una época en la que se convirtió en el rey de la Screwball Comedy, rodeado de actrices de primera línea como Marlene Dietrich o Rosalind Russell, con las que trabajó en Capricho de mujer (1942) y Ella y su secretario (1942) respectivamente.

Giro hacia el cine negro y roles dramáticos

Pero aquél hombre afable que interpretaba al típico marido paciente empezó a explorar roles diferentes, y el público se sorprendió al verlo interpretar a Walter Neff, el personaje de Perdición (Pacto de sangre en Latinoamérica, 1944), dirigida por Billy Wilder.

La película tenía todos los convencionalismos del cine negro, magistralmente orquestados por Wilder, La Femme Fatal interpretada Barbara Stanwyck, la corrupción y el asesinato. El personaje de MacMurray era precisamente un agente de seguros convencido para asesinar al marido de la protagonista para cobrar una doble indemnización de una póliza de seguros.

Walter es un hombre sin moral, que traiciona su ética para convertirse en un criminal, y ese contrapunto le hizo dudar si aceptar el papel, pero finalmente el director le convenció pasando a formar parte de uno de los grandes clásicos de la década.

A pesar de que hizo algunos trabajos dramáticos más en películas como Leyenda (1946) y El milagro de las campanas (1948), durante los siguientes años se centró en el western con títulos como Sombras tenebrosas (1953), Horizontes azules (Horizontes desconocidos, 1955) y Una pistola para un cobarde (1957) o películas bélicas como El motín de Caine (1954) de Edward Dmytryk.

Transición a la televisión y asociación con Disney

A finales de los años 50 y sobre todo en los años 60, su imagen volvió a girar hacia la de padre y marido perfecto capaz de encandilar al público infantil. Ese cambio de rol se da sobre todo por la película El extraño caso de Wilby (El perro humano) una producción Walt Disney y la serie de televisión «Mis tres hijos» (1960-1972), donde interpretó a Steve Douglas, un viudo que cría a sus tres hijos.

Esa nueva etiqueta de Padre de América que se estaba empezando a labrar es aprovechada por Billy Wilder para llenarla de contraste en su sátira social y empresarial El apartamento (Piso de soltero), donde da vida a un hombre respetado de negocios con familia que usa el el piso de su empleado C. Baxter, Jack Lemmon, para quedar con su amante Shirley MacLaine, una ascensorista de su empresa.

El apartamento fue un éxito en su año, ganadora de cinco Oscar incluyendo a Mejor Película, y gracias a ella el actor ha podido trascender hasta nuestros días en una comedia que hoy está catalogada como una de las grades cintas de su década gracias a la dirección de Wilder y sus magníficas interpretaciones. Su repercusión fue tal que al propio MacMurray le trajo algunos problemas.

Al año siguiente, continúo promoviendo esa imagen de hombre intachable convirtiéndose en un habitual de las películas de Disney, protagonizando películas como «Un sabio en las nubes» (El profesor distraído, 1961), que le valió su única nominación al Globo de Oro, y «Un sabio en apuros» (El proffesor Voligoma, 1961). Este tipo de papeles fueron los que marcaron su última etapa, ya que siguió aceptando roles similares con la productora de Mickey hasta prácticamente el final de su carrera a mediados de los 70.

Por qué recordamos a Fred MacMurray

No lo hacemos por su gran rango actoral, ya que su capacidad interpretativa fue más limitada que su fama, de hecho MacMurray solo ha conseguido una nominación para un premio tras su película para Disney «Un sabio en las nubes» (El profesor distraído, 1961), pero sí tuvo un reconocimiento difícil de igualar y ese era el cariño del público.

Por eso fue el rey de la comedia en los años 30 y 40, por eso representó el marido encantador, apuesto y elegante en su juventud, y tras sus años de noir y western, pasó a ser el padre perfecto. En esos dos extremos, se sostuvo su carrera, y lo hizo durante varias décadas.

Pero es cierto que tuvo la suerte de juntarse con un genio de su tiempo, Billy Wilder, y gracias a él será siempre recordado como lo que nunca fue, un cínico asesino en Perdición (Pacto de sangre) y un adúltero deshumanizado en El apartamento (Piso de soltero).

Curiosidades de Fred MacMurray

Disney vs El apartamento

En 1960, Fred MacMurray vivía una peculiar doble vida cinematográfica. Por un lado, era el adorable padre de familia en comedias blancas de Disney como Los conflictos de papá (conocida en México como Bon Voyage – ¡Por Fin Paris!) y Un sabio en las nubes (El profesor distraído). Por otro, aparecía en las pantallas más adultas como el cínico y adúltero señor Sheldrake en El apartamento, de Billy Wilder.

Claro, en una época en la que las películas permanecían en cartel durante meses o incluso años, los espectadores podían pasar de verle transformado en perro parlante (El extraño caso de Wilby o El perro humano en México) a verle negándole humanidad a Shirley MacLaine en el mismo fin de semana.

La confusión fue mayúscula, y el público no se lo tomó bien. MacMurray contó y se cuenta repetidamente en varios libros sobre la historia de Billy Wilder, que en plena época de promoción Disney, una señora se le acercó por la calle … y sin previo aviso, le arreó con su bolso en plena cabeza mientras gritaba: “¡Pervertido! ¡Cómo puede hacerle eso a esa pobre muchacha!”.

Era muy tacaño en la vida real, o eso dijo Wilder

A pesar de ser uno de los actores mejor pagados de su época, MacMurray era conocido por ser algo huraño y ahorrador. Llevaba su propio almuerzo al set y que aprovechaba al máximo cada centavo. Esta actitud le permitió invertir en inmuebles, ranchos y otros negocios, convirtiéndolo en uno de los actores más ricos de Hollywood.

Billy Wilder también contó en una de sus biografías que durante el rodaje de una escena en la que su personaje debía darle una moneda a un limpiabotas, en el guion pedía debía darle un centavo, pero en cámara la moneda no se distinguía. Wilder, propuso sustituirla por una moneda más grande de cincuenta centavos, que se vería claramente en pantalla. Pero el actor le dijo: “¡Yo nunca daría cincuenta centavos a un limpiabotas!, no puedo actuar esa escena así”.

Películas de Fred MacMurray

A continuación, se presenta una tabla con la filmografía completa de Fred MacMurray.