Shirley MacLaine: actriz incombustible de ayer y hoy

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Biografía de Shirley MacLaine

Nacida el 24 de abril de 1934 en Richmond (Virginia), donde creció junto a su hermano el también actor y productor Warren Beatty, en una familia de clase media de la que siempre quiso escapar, de hecho el cine era el mundo de evasión predilecto en el que ella y su hermano se perdían todos los fines de semana.

Pero su camino artístico empezó por la danza, su madre la apuntó a clases de ballet con dos años y medio o tres para fortalecer sus tobillos, y creció desenvolviéndose en una disciplina muy exigente pero que le permitió tomar contacto con el escenario. 

Su madre Kathlyn Corinne era profesora de arte dramático y poetisa, mientras que su padre Ira Owens Beaty era músico, pero ambos renunciaron a explorar sus talentos para formar una familia, algo que Shirley siempre agradeció y quiso compensar después con su carrera. 

A los 16 años ya realizaba pruebas para musicales y en verano hizo la obra Oklahoma! de Oscar Hammerstein, pero todavía estaba en el instituto y decidió terminar sus estudios para después ir a Nueva York, ese fue el inicio de todo.

Debutó en Broadway en 1953, con el musical Me and Juliet, donde conoció al coreógrafo y director Bob Fosse con el que luego tendría una gran relación personal y profesional y después se unió al musical The Pajama Game . En una de las funciones tuvo que sustituir a la la actriz principal, Carlo Haney, y aquella chica con talento y descarada se ganó al público con una gran ovación. 

Ese día fue el comienzo de una chispa, allí la vio Jerry Lewis, que pidió a un productor de Paramount que fuera a verla para entrevistarla y tras hacerlo aquello cristalizó en su primer contrato para un estudio. Pero allí también había un director con mucho peso en la industria, que fue quien le dio su primer papel en el cine.

Carrera como Actriz

Fue Alfred Hitchcock, quien se pondría la etiqueta de descubridor de Shirley MacLaine, a la que hizo debutar en Pero… ¿quién mató a Harry? (1955). De la relación con el director siempre recuerda que gracias a su buen comer se convirtió en su compinche de los catering, siempre la invitaba a comer juntos, y que engordó considerablemente durante el rodaje de la película. En ella, ya aparecía con su característico pelo corto, en un personaje femenino que necesitaba escapar de las bellezas y glamour de las actrices de la época, de hecho éste fue uno de sus distintivos durante sus primeros años. 

Shirley empezó a interpretar papeles de joven sencilla, como si fuera «la chica de al lado», como su Fran Kubelik de El apartamento (Piso de soltero, 1960), una de las cimas de su carrera que le valió una nominación al Oscar y el BAFTA a la Mejor Actriz Extranjera. Le interesaban los personajes que le permitían explorar arcos dramáticos para crecer como actriz, y huía de las mujeres sensuales o el glamour. 

Esta fue una de las razones por las que rechazó protagonizar una de las joyas de la década, Desayuno con diamantes (1961), no se veía trasladando esa imagen además de que el primer borrador de guion no la convenció. Pero sin embargo ha dicho que ese papel fue perfecto para Audrey Hepburn, que fue la que consiguió dar sentido y alma a la película gracias a su interpretación de Holly Golightly.

Tampoco se veía como una chica seductora, son pocos los papeles en los que explota su feminidad, en Irma la dulce (1963) de nuevo bajo la dirección Wilder sí interpreta a una cortesana que cautiva a Jack Lemmon, y también en Ella y sus maridos (La señora y sus maridos, 1964) conquista a Paul Newman, Dean Martin o Robert Mitchum; o en una Una yanqui en el harén (1965), una comedia con Peter Ustinov en la que resaltaba su figura de bailarina de metro setenta. 

Pero disfrutaba más con proyectos arriesgados como el que hizo en La Calumnia (La mentira infame, 1961), una mujer homosexual enamorada de su amiga Audrey Hepburn que se rompe tras la acusación inventada de una niña de que hay una relación de amor entre las dos directoras de un colegio conservador. Su personaje Martha ve como el futuro que habían construido se derrumba por el rechazo de una sociedad a algo que era mentira pero que en su interior era una realidad que nunca había podido revelar.

Una película que la dejó aun así un sabor agridulce, porque el código Hays que preservaba la moralina en el cine todavía, y el director William Wyler, eliminaron escenas que hacían entender mejor a su personaje. 

En aquellos años tuvo más más éxitos comerciales, La vuelta al mundo en 80 días (1956) y Como un torrente (1958), dirigida por Vincente Minnelli y en la que obtuvo su primera nominación al Oscar, o Noches en la ciudad (Dulce caridad, 1969), película en la que fue la responsable de que el director Bob Fosse pudiera debutar tras las cámaras convenciendo al estudio de que era un gran talento amante del cine de Fellini, sinónimo de autoría que entonces tenía mucho valor.  

Ya en los setenta destacó su personaje de monja en Dos mulas y una mujer (1970) junto a Clint Eastwood que hoy es un clásico, probó suerte sin acertar en el cine de terror sobrenatural que empezaba a despuntar en aquellos primeros años con La posesión de Joel Delaney (1972) y trabajó junto a Peter Sellers en una de sus últimas películas, la interesante Bienvenido Mr. Chance (Un jardinero con suerte, 1979).

Pero fue su personaje de Aurora Greenway la que la marcó por dentro, y a la vez la consiguió el reconocimiento de la Academia. Su papel de madre coraje de Debra Winger en La fuerza del cariño (1983), le hizo conseguir el Oscar a la Mejor Actriz, algo que siempre ha agradecido a su director James L. Brooks. 

Aurora ha sido la mujer con quien más se ha identificado de todas las que ha interpretado, una heroína con una moral estricta capaz de latir como un ser humano, en más de una entrevista ha reconocido que la adora tanto que se la llevaría a su epitafio.

En 1988, protagonizó Madame Sousatzka, interpretando a una excéntrica profesora de piano que toma bajo su tutela a un prodigio musical. Su actuación le valió el Globo de Oro a la Mejor Actriz en una película dramática y un año más tarde, en 1989, formó parte del elenco estelar de Magnolias de acero, una comedia dramática que exploraba la vida de un grupo de mujeres sureñas.

Compartió pantalla con Sally Field, Dolly Parton y Julia Roberts, y a pesar de que todos esperaban una lucha de egos, en realidad se creó una unión muy especial entre todas aquellas grandes actrices que ha durado de por vida.

La década de los 90 la vio entrar en papeles de mujeres mayores, algo que nunca le dio miedo, reniega de tratar de anclarse en la juventud sin fecha de caducidad, entendió que el paso natural era adentrarse en personajes que desde la vejez puedan interesarla. En Postales desde el filo (1990), basada en el libro de Carrie Fisher, interpretó a una versión ficticia de Debbie Reynolds, compartiendo escenas memorables con Meryl Streep.

En Tess y su guardaespaldas (1994), mostró su faceta más cómica junto a Nicolas Cage  interpretando a una ex Primera Dama protegida por un agente del Servicio Secreto. Aunque aparenta ser una «viejecita» frágil, es una mujer poderosa que utiliza su influencia política para manipular a su guardaespaldas.

El nuevo milenio no frenó sus ganas de trabajar, eso ha sido uno de sus sellos más distintivos. En 2005, participó en Embrujada, una adaptación de la clásica serie de televisión, donde interpretó a la madre de la protagonista, compartiendo escenas con Nicole Kidman y Will Ferrell. Película que consideró fallida por no explotar lo bien el carisma de los personajes que venían de la serie original, centrando la trama en una historia romántica. 

Ese mismo año, también grabó En sus zapatos, encarnando a una abuela que se reconcilia con sus nietas interpretadas por Cameron Diaz y Toni Collette. Y en 2011, bajo la dirección de Richard Linklater (Nouvelle Vague, 2025), participó en Bernie, una comedia negra basada en hechos reales donde compartió pantalla con Jack Black y Matthew McConaughey. 

Aunque nunca la ha faltado trabajo en el cine, en los últimos años ha aceptado papeles en series de televisión. Entre 2012 y 2013, se unió al elenco de Downton Abbey, interpretando a Martha Levinson, la madre americana de Cora Crawley.

Cada vez, los papeles protagonistas son más difíciles de conseguir en el cine, aunque se crean papeles para leyendas de su época, es el caso de Como reinas (2016) junto a Jessica Lange, una comedia sobre dos amigas que emprenden un viaje tras recibir un cheque millonario por error. Pero su participación en 2022 en la serie Solo asesinatos en el edificio, ha sido para ella un gran aliciente, compartiendo éxito con Steve Martin, Martin Short y Selena Gomez. 

Finalmente, en 2024, la película El soñador americano  llegó a los cines tras su estreno inicial en el Festival de Cine de Tribeca en 2022. Donde trabaja junto a una de las estrellas de Juego de tronos, Peter Dinklage. 

Filmografía Completa: Películas de Shirley MacLaine

Premios y nominaciones

Premios Oscar — Shirley MacLaine

Enlaces de interés

• Sitio web oficial
• Entrevista en The Oprah Winfrey Show
• Documental sobre Shirley MacLaine: Ver en YouTube

Legado y por qué la recordamos

La carrera de Shirley MacLaine es una fuerza inagotable de tesón y superación en la que ha trabajado en más de setenta películas y series a lo largo de siete décadas, algo al alcance de muy pocas actrices, y menos con el nivel de popularidad y éxito de “la chica de al lado”. 

Ha sido una mujer que ha elegido un camino diferente, que ha hecho de su riesgo una línea zigzagueante interesante, y que no le ha restado en absoluto grandes papeles y colaboraciones estelares con compañeros y directores, además de un puñado de películas memorables que se quedarán en el recuerdo.  

Un Oscar y cinco Globos de Oro competitivos constatan que Shirley juega en la liga de las grandes intérpretes, pero en ella hay algo diferente a muchas actrices de su generación, no sólo ha llenado pantallas en el siglo XX, sino que se ha mantenido activa sin descanso hasta hoy, siendo una de las abuelas del cine con más dignidad y amor por su trabajo que aun podemos ver. Nos ponemos en pie, y aplaudimos.